¿Qué tan antiguo es el herpes labial? Investigación genética rastrea este virus hace 5 mil años

Durante años, la humanidad ha tenido que lidiar con los herpes labiales y popularmente se ha indicado que la forma de contagiarse este virus es por compartir saliva mediante besos o por practicar relaciones sexuales orales sin protección.

Si bien estas úlceras bucales se pueden tratar, lamentablemente una vez que te contagies mantendrás este virus contigo por el resto de tu vida.

¿Hace cuánto tiempo ha estado este virus en la humanidad? Para conocer aquello, un equipo científico de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, se dedicó a secuenciar el genoma del virus del herpes simple 1 (HSV-1).

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5.300 años de antigüedad

El equipo analizó una serie de muestras de ADN viral de personas contagiadas en la antigüedad y las comparó con muestras más modernas.

La autora principal del estudio, la Dra. Lucy van Dorp, indicó que “al comparar el ADN antiguo con muestras de herpes del siglo XX, pudimos analizar las diferencias y estimar una tasa de mutación y, en consecuencia, una línea de tiempo para la evolución del virus”.

Lo más curioso es que entre las tres mil muestras analizadas, sólo encontraron cuatro ejemplares de HSV-1:

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• Hombre adulto de 1.500 años en Urales, Rusia.
• Mujer anglosajona del siglo VI o VII
• Un joven en Reino Unido hace 700 años
• Hombre en los Países Bajos, que murió en 1672

Ya con esta información, determinaron que la actual cepa de HSV-1 surgió en los humanos hace aproximadamente unos 5.300 años, y si bien no se conoce aún cómo se originó, indican que los culpables de su expansión son los besos.

“Cada especie de primate tiene una forma de herpes, por lo que asumimos que ha estado con nosotros desde que nuestra propia especie abandonó África. Sin embargo, algo sucedió hace unos cinco mil años que permitió que una cepa de herpes superara a todas las demás, posiblemente un aumento en las transmisiones que podría haber estado relacionado con los besos”, detallan.

El estudio completo fue publicado en la revista Science Advances.