Descubrimiento en Chernóbil: Lobos mutantes desarrollan genomas resistentes al cáncer

Un estudio ha revelado que los lobos mutantes que deambulan por la Zona de Exclusión de Chernóbil, libre de humanos, han desarrollado genomas resistentes al cáncer que podrían ser clave para ayudar a los humanos a combatir esta enfermedad mortal.

Estos animales salvajes han logrado adaptarse y sobrevivir a los altos niveles de radiación que han afectado el área después de la explosión de un reactor nuclear en la planta de energía de Chernóbil en 1986, convirtiéndose en el peor accidente nuclear del mundo.

Los humanos abandonaron el área después de que la explosión filtrara radiación cancerígena en el medio ambiente, y una zona de 2589 de kilómetros cuadrados fue acordonada para evitar una mayor exposición humana.

Pero en los casi 38 años desde el desastre nuclear, la vida silvestre ha reclamado el área, incluidas manadas de lobos que parecen no verse afectadas por la exposición crónica a la radiación.

Cara Love, bióloga evolutiva y ecotoxicóloga en el laboratorio de Shane Campbell-Staton en la Universidad de Princeton, ha estado estudiando cómo los lobos mutantes han evolucionado para sobrevivir en su entorno radiactivo y presentó sus hallazgos en la Reunión Anual de la Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa en Seattle, Washington, el mes pasado.

En 2014, Love y sus colegas ingresaron a la Zona de Exclusión de Chernóbil y colocaron collares GPS equipados con dosímetros de radiación en los lobos salvajes.

También tomaron muestras de sangre de los animales para comprender sus respuestas a la radiación cancerígena, según un comunicado publicado por la Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa.

Con los collares especializados, los investigadores pueden obtener mediciones en tiempo real de dónde están los lobos y cuánta radiación están recibiendo, dijo Love.

Aprendieron que los lobos están expuestos a 11.28 milirem de radiación diariamente durante sus vidas, más de seis veces el límite de seguridad legal para los humanos.

Los sistemas inmunológicos de los lobos de Chernóbil parecían diferentes a los de los lobos normales, similares a los de los pacientes con cáncer que están recibiendo tratamiento de radiación, encontraron los investigadores.

Love identificó regiones específicas del genoma del lobo que parecen ser resistentes al aumento del riesgo de cáncer, indica el comunicado.