Se acerca una crisis energética mundial y no hay una solución rápida

(CNN Business) – Incrementos astronómicos en los precios del gas natural. Los costos del carbón se dispararon. Predicciones de petróleo a US$ 100.

Una crisis energética global causada por el clima y un resurgimiento de la demanda está empeorando, lo que genera alarma antes del invierno, cuando se necesita más energía para iluminar y calentar los hogares. Los gobiernos de todo el mundo están tratando de limitar el impacto en los consumidores, pero reconocen que es posible que no puedan evitar que las facturas se disparen.

Para complicar aún más el panorama, aumenta la presión sobre los gobiernos para que aceleren la transición a energías más limpias mientras los líderes mundiales se preparan para una cumbre climática crítica en noviembre.

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En China, ya han comenzado los apagones continuos para los residentes, mientras que en India las centrales eléctricas luchan por el carbón. Los defensores de los consumidores en Europa están pidiendo que se prohíban las desconexiones si los clientes no pueden liquidar rápidamente lo que deben.

“Este choque de precios es una crisis inesperada en una coyuntura crítica”, dijo el miércoles el jefe de energía de la UE, Kadri Simson, confirmando que el bloque describirá su respuesta política a más largo plazo la próxima semana. “La prioridad inmediata debe ser mitigar los impactos sociales y proteger a los hogares vulnerables”.

En Europa, el gas natural se cotiza ahora al equivalente de 230 dólares por barril, en términos de petróleo, más del 130% desde principios de septiembre y más de ocho veces más que el mismo punto del año pasado, según datos de Independent Commodity Intelligence. Servicios.

En el este de Asia, el costo del gas natural ha aumentado un 85% desde principios de septiembre, alcanzando aproximadamente $ 204 por barril en términos de petróleo. Los precios siguen siendo mucho más bajos en Estados Unidos, un exportador neto de gas natural, pero aún se han disparado a sus niveles más altos en 13 años.

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“Mucho de esto se está alimentando del miedo sobre cómo será el invierno”, dijo Nikos Tsafos, experto en energía y geopolítica del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington. Piensa que la ansiedad ha provocado que el mercado se separe de los fundamentos de la oferta y la demanda.

El vapor sale de las torres de enfriamiento en una central eléctrica de carbón en Nanjing, China.

El frenesí por asegurar el gas natural también está elevando el precio del carbón y el petróleo, que pueden utilizarse como sustitutos en algunos casos, pero son aún peores para el clima. India, que sigue siendo extremadamente dependiente del carbón, dijo esta semana que hasta 63 de sus 135 centrales eléctricas de carbón tienen dos días o menos de suministro.

Las circunstancias están preocupando a los bancos centrales y a los inversores. El aumento de los precios de la energía está contribuyendo a la inflación, que ya era una gran preocupación a medida que la economía mundial intenta sacudirse los efectos persistentes del Covid-19. La dinámica durante el invierno podría empeorar las cosas.

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No es una solución fácil

La crisis tiene sus raíces en la creciente demanda de energía a medida que se afianza la recuperación económica de la pandemia, y en un sistema cuidadosamente calibrado que se interrumpe fácilmente por eventos climáticos o problemas mecánicos.

Un invierno inusualmente largo y frío a principios de este año agotó las existencias de gas natural en Europa. La creciente demanda de energía ha impedido el proceso de reabastecimiento, que suele ocurrir durante la primavera y el verano.

El creciente apetito de China por el gas natural licuado ha significado que los mercados de GNL no puedan llenar el vacío. La disminución de las exportaciones de gas ruso y los vientos inusualmente tranquilos han agravado el problema.

“El aumento actual de los precios de la energía en Europa es verdaderamente único”, dijeron a sus clientes analistas de energía del banco Société Générale esta semana. “Nunca antes los precios de la energía habían subido tan rápido y tan rápido. Y solo estamos a unos pocos días del otoño, las temperaturas aún son suaves”.

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La dinámica está repercutiendo a nivel mundial. En Estados Unidos, los precios del gas natural han subido un 47% desde principios de agosto. La lucha por el carbón también está provocando un aumento en el precio que muchas empresas europeas tienen que pagar por los créditos de carbono para poder quemar combustibles fósiles.

Además, la crisis energética está apoyando los precios del petróleo, que esta semana alcanzaron máximos de siete años en Estados Unidos. Bank of America predijo recientemente que un invierno frío podría hacer que el precio del crudo Brent, el índice de referencia mundial, supere los 100 dólares por barril. Los precios no han sido tan altos desde 2014.

El coste de la energía en Europa se dispara

Las ganancias han sido más pronunciadas en el Reino Unido, que depende en gran medida del gas natural para la generación de electricidad.

Jim Burkhard, quien dirige la investigación de IHS Markit sobre petróleo crudo, energía y movilidad, dijo que “no hay un alivio inmediato a la vista”.

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“No hay Arabia Saudita para el gas”, dijo, refiriéndose a un solo proveedor que puede aumentar rápidamente la producción de gas natural. “Parece que va a durar el invierno en el hemisferio norte”.

En teoría, Rusia podría dar un paso al frente. Société Générale señaló que una aprobación más rápida por parte de las autoridades alemanas del gasoducto Nord Stream 2, políticamente sensible, que transportaría gas directamente desde Rusia a Europa, aliviaría un estrés significativo.

El miércoles, el presidente ruso Vladimir Putin sugirió que Rusia podría aumentar su producción, diciendo que el gigante de gas estatal Gazprom nunca se ha “negado a aumentar los suministros a sus consumidores si presentan las ofertas adecuadas”.

Pero Neil Chapman, vicepresidente senior de ExxonMobil (XOM), enfatizó las limitaciones a corto plazo en una conferencia de la industria esta semana.

“Por supuesto que hay una gran preocupación”, dijo Chapman en el Foro de Inteligencia Energética virtual. “En nuestra industria, debido a que es intensivo en capital, no se puede simplemente activar el suministro“.

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Crisis con costo

El mejor escenario, según Burkhard, es que un invierno con temperaturas medias permita que la presión aumente en el segundo trimestre de 2022.

Pero el clima severo en los próximos meses crearía una gran presión, particularmente en países que dependen en gran medida del gas natural para la producción de energía, como Italia y el Reino Unido. Gran Bretaña se encuentra en una situación particularmente difícil porque carece de capacidad de almacenamiento y está lidiando con las consecuencias de una línea eléctrica rota con Francia.

Los tanques de almacenamiento de gas natural licuado (GNL) se ven en el sureste de Inglaterra.

“El Reino Unido corre posiblemente el mayor riesgo de que las principales economías europeas sufran una escasez de suministro invernal”, dijo Henning Gloystein, director del equipo de energía, clima y recursos de la consultora Eurasia Group, en una nota a los clientes esta semana. “Si esto sucediera, el gobierno probablemente exigiría a las fábricas que reduzcan la producción y el consumo de gas para garantizar el suministro de los hogares”.

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El salto masivo en los costos de la energía, que no muestra signos de disminuir, está avivando los temores inflacionarios, que ya habían estado obligando a las autoridades a considerar cuidadosamente sus próximos pasos.

Los precios de la energía en los países desarrollados subieron un 18% en agosto, el ritmo más rápido desde 2008, según datos publicados el martes por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Y eso fue antes de que la situación se deteriorara significativamente en las últimas semanas.

Las facturas de energía más altas podrían reducir el gasto de los consumidores en ropa o actividades como salir a cenar, perjudicando el regreso de la pandemia. Si se les pide a las empresas que reduzcan la actividad para conservar energía, eso también podría dañar la economía.

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“Existe la preocupación de que el aumento de los precios del gas ponga en riesgo la recuperación económica de Europa después de la pandemia“, dijo Gloystein.

También existe la ansiedad de que la volatilidad de los precios pueda alimentar el escepticismo del público sobre el financiamiento para la transición energética, según Gloystein, si los consumidores demandan más inversión en petróleo y gas para limitar las fluctuaciones futuras.

Los gobiernos que se han comprometido a reducir las emisiones están tratando de manera preventiva de enviar un mensaje firme: esto refuerza, no socava, los argumentos a favor de invertir en una combinación más amplia de fuentes de energía.

“Está muy claro que con la energía a largo plazo, es importante invertir en energías renovables”, dijo el miércoles la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Eso nos da precios estables y más independencia, porque el 90% del gas se importa a la Unión Europea”.