Una droga felina: Revelan la ciencia detrás de la “hierba gatuna”

La hierba gatuna (o catnip como se le conoce en inglés) tiene un intoxicante efecto en los felinos, tal y como ciertas drogas recreativas tienen en las personas. 

Por mucho tiempo, no hemos sido capaces de entender por qué los gatos están tan atraídos a la hierba gatuna (Nepeta cataria) – sin embargo, sabemos que tienen divertidos efectos en los gatos, independiente de sus personalidades.

Ahora, un estudio publicado en Science Advances, entrega una respuesta a por qué la planta tiene efectos tan poderosos en los gatos. Al parecer, esto se debería a un impacto secundario de la evolución de la mata.

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El fuerte olor de la hierba gatuna proviene de un químico llamado nepetalactona – la cual ayudaría a espantar insectos. 

Esta investigación nos muestra más sobre la evolución del compuesto, a través de un análisis genético. Benjamin Lichman, biólogo de plantas y coautor del estudio, aseguró a Inverse que un “grupo de enzimas inusuales”, serían responsables del efecto que tiene la hierba en los gatos. 

“Estas enzimas no se encuentran en ninguna otra especie de esta familia de plantas, dentro de las cuales se encuentra la menta, evolucionando únicamente al interior de la hierba gatuna”, agregó Lichman. 

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El estudio concluyó que el efecto estupefaciente sería provocado por dos enzimas que estimulan los mismos receptores cerebrales que las feromonas sexuales felinas activarían. Por lo que la hierba gatuna también es un afrodisiaco para gatos. 

Sin embargo, la hierba gatuna no es la única planta alucinógena para gatos: la planta araña  (Chlorophytum comosum) también induciría un efecto alucinógeno en nuestros compañeros felinos.