(CNN) – En su primer día completo en el cargo, el nuevo primer ministro de Australia mencionó las palabras “cambio climático” cuatro veces en los dos minutos siguientes a su primer discurso internacional.
Recién salido de la victoria electoral, Anthony Albanese buscó presentar una nueva Australia al mundo, una que se tome el cambio climático tan en serio como la defensa, después de décadas de inacción.
En la reunión del Quad en Tokio el martes, Albanese les dijo a sus homólogos de Estados Unidos, India y Japón que el clima y la seguridad de la región se encontraban entre los mayores desafíos de su tiempo.
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“Las prioridades del nuevo gobierno australiano se alinean con la agenda Quad, tomando medidas sobre el cambio climático y construyendo un Indo-Pacífico más fuerte y resistente“, dijo Albanese, en palabras transmitidas en todo el mundo.
Pero los expertos dicen que no será fácil darle la vuelta a un barco impulsado por carbón que durante años ha estado navegando en la dirección equivocada, en parte impulsado por un gobierno que gana miles de millones de dólares en ingresos por exportaciones.
El poderoso cabildeo de los combustibles fósiles podría generar vientos en contra, al igual que aquellos alineados con el anterior gobierno Liberal-Nacional, una coalición de centro-derecha-conservadora, aunque después de años dominando el parlamento australiano, es probable que sus voces sean ahogadas por una cohorte. de los Verdes e independientes motivados por el clima que obtuvieron grandes ganancias en la votación del fin de semana.
Parece que se avecinan cambios en Australia, pero el nuevo gobierno debe convencer a la nación de que la crisis climática presenta una oportunidad, no una amenaza para los puestos de trabajo, dijo Frank Jotzo, director del Centro de Política Climática y Energética de la Universidad Nacional de Australia ( ANU).
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“Lo que debería hacer el gobierno es hablar profundamente sobre el cambio climático como una oportunidad para ayudar a crear mejores oportunidades económicas para la generación más joven“, dijo Jotzo. “Un gobierno que quiere cambiar las cosas necesita establecer una narrativa que sea abrumadoramente fuerte contra el inevitable cabildeo de poderosos intereses creados”.
El presidente Joe Biden, a la derecha, le da la mano al primer ministro australiano, Anthony Albanese, durante la cumbre Quad en Tokio.
Lo que el laborismo ha prometido y los desafíos
Durante años, a los australianos se les vendió la idea de que alejarse de los combustibles fósiles dañaría la economía, pero esta elección sugiere que el miedo a la ruina económica ha sido reemplazado por otra cosa.
El mensaje de los laboristas, los verdes y los independientes preocupados por el clima fue que ya se había perdido demasiado tiempo, aunque no están de acuerdo sobre el tamaño de los recortes de emisiones necesarios para que el país vuelva a encarrilarse.
Cuatro días después de la votación, cuando aún se estaban contando los votos, los laboristas estaban cerca de alcanzar una mayoría de 76 escaños en la Cámara de Representantes, lo que significa que el partido no necesitará depender de alianzas para aprobar la legislación.
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El gobierno de Albanese tiene como objetivo reducir las emisiones en un 43% para 2030, pero sin duda se verá presionado para elevar ese objetivo por los Verdes y los independientes, ya sea que los laboristas tengan una mayoría o no.
“El parlamento ahora tiene efectivamente una ‘súper mayoría’ en apoyo de la acción climática que no puede ser ignorada“, dijo Ben Oquist, director ejecutivo del grupo de expertos The Australia Institute.
Sin embargo, incluso cuando Australia planea mayores recortes en las emisiones, aún se están considerando más de 100 proyectos de combustibles fósiles del gobierno anterior. Si todo sigue adelante, podrían agregar un 10 % a las emisiones de referencia de Australia en la próxima década, según el instituto de investigación Climate Analytics.
Si bien los objetivos climáticos del Partido Laborista son mucho más ambiciosos que los del gobierno anterior, Albanese no ha dado exactamente la sentencia de muerte del carbón, el combustible fósil con mayor contenido de carbono. El futuro del gas natural, también un combustible fósil que calienta el planeta y una de las mayores exportaciones de Australia, aún está por definirse.
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Bill Hare, fundador de Climate Analytics y uno de los principales científicos climáticos del país, le dijo a CNN que aún no está claro si los laboristas reducirán los subsidios a los combustibles fósiles, lo que podría afectar la viabilidad de algunos proyectos.
“Mi impresión es que estas empresas todavía están en una posición poderosa para seguir adelante con los proyectos pendientes, y hay un cabildeo de gas muy fuerte dentro del Partido Laborista”, dijo Hare.
Oquist dijo que es probable que también se ejerza presión sobre el gobierno en la otra dirección, por parte de los partidos y el público que no quiere que se lleven a cabo nuevos proyectos de carbón y gas.
“Ese debate contra la apertura de nuevas minas de carbón y nuevos yacimientos de gas se intensificará”, dijo Oquist. “Apoyar nuevo carbón y gas va a ser un problema político”.
Existe cierto debate sobre si el apoyo del gobierno a los combustibles fósiles equivale a subsidios. Según un informe de 2020 del grupo de expertos Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible , la gran mayoría del apoyo anterior del gobierno australiano a la industria de los combustibles fósiles fue a través de “impuestos no percibidos”: tasas impositivas reducidas o exenciones.
Adam Bandt, el líder del partido Verde, que ahora tiene tres escaños en el Senado, está presionando para que el dinero se redirija de las empresas de combustibles fósiles al gasto público.
“Si el próximo gobierno quiere saber de dónde puede venir el dinero para financiar cosas como la cobertura dental en Medicare (el plan de atención médica universal de Australia)… dejen de darle limosnas a las grandes corporaciones de carbón y gas“, dijo a los periodistas el lunes. “Así es como podemos mejorar la vida de los australianos”.
¿De dónde vendrán los recortes de emisiones?
El objetivo laborista de alcanzar cero emisiones netas para 2050 también dependerá en gran medida de una inversión de $ 20 mil millones en energía renovable, incluidos bancos solares y baterías comunitarias. Pero no puede hacerlo sin revisar la infraestructura del país para modernizar la red eléctrica, las redes de distribución y las estaciones de conmutación.
“La pregunta es si esto será una inversión o un gasto presupuestario directo. No estoy seguro de cuál es su plan, pero nos enfrentamos al entorno presupuestario más desafiante desde la década de 1950, por lo que habrá desafíos”, dijo Hare. dicho. “Sin ese capital, el despliegue de las energías renovables será más lento”.
Líneas eléctricas en la central eléctrica Hazelwood cerrada en el valle de Latrobe, 2021.
El gobierno albanés ha prometido descuentos en los vehículos eléctricos, pero la capacidad de los australianos para cargarlos nuevamente dependerá en parte del plan del gobierno para “reconectar la nación”.
La red de distribución envejecida del país (postes y cables) no es lo suficientemente sofisticada como para manejar la energía adicional necesaria para cargar autos eléctricos en el hogar, según una investigación de la Universidad de Melbourne.
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Australia también tiene mucho por hacer cuando se trata de adquirir autos eléctricos. Hace solo tres años, en su campaña para la reelección, el ex primer ministro Scott Morrison afirmó que los vehículos eléctricos “arruinarían el fin de semana”.
Todavía son una vista relativamente rara en las carreteras australianas, aunque la demanda actualmente supera la oferta, según el organismo de la industria, el Consejo de Vehículos Eléctricos. El grupo dice que los bajos estándares de eficiencia de combustible de Australia crean pocos incentivos para que los fabricantes de automóviles construyan el mercado, y el país termina siendo “un basurero para los vehículos más sucios del mundo”.
La Cámara Federal de Industrias Automotrices dice que los estándares de combustible de Australia están dos décadas por detrás del resto del mundo , lo que también limita el acceso de los propietarios de automóviles a la última tecnología de motores y escapes para reducir las emisiones en la carretera.
Jotzo, de ANU, dijo que además de aumentar las tarifas de los vehículos eléctricos a través de descuentos y otros incentivos, el gobierno necesita gravar los automóviles y camiones altamente contaminantes. “Esta es realmente una reforma fiscal de gran panorama porque la prepara para alejarse gradualmente del impuesto especial sobre el combustible como una fuente importante de ingresos”, dijo.
La adopción de vehículos eléctricos en Australia ha sido relativamente lenta.
Qué más hay que hacer
Hasta la fecha, la mayoría de los avances que ha hecho Australia en la reducción de emisiones han sido impulsados por los estados y territorios. En ausencia de liderazgo por parte del gobierno federal, han introducido sus propias políticas y objetivos.
Jotzo dijo que el desafío para Albanese será reunir las estrategias estatales separadas en un plan nacional único y unido.
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“Si dejas que los estados hagan lo suyo, terminas con una competencia de estado contra estado y un mosaico realmente horrible de diferentes reglas y regulaciones en diferentes estados, que en realidad no es lo que quieres”, dijo.
Un cambio tan fundamental en la estrategia climática después de nueve años de gobierno conservador tardará en desarrollarse, pero eso podría funcionar a favor de los laboristas, agregó Jotzo.
“Obviamente, algunas de las cosas más importantes quedarán en manos de un futuro parlamento”, dijo Jotzo. “Electoralmente, eso sería atractivo para los laboristas, les daría una agenda para tomar las próximas elecciones”.
Pero si no tienen la estrategia correcta, advierte, los laboristas serán el próximo partido vulnerable a los desafíos de los Verdes y los independientes.
Mientras tanto, el gobierno debe centrarse en garantizar que los australianos que dependen del carbón y el gas para su sustento no se queden atrás, dijo Hare.
“Se puede ver que el estado de ánimo ha cambiado desde 2019 en las regiones carboníferas, quieren un plan”, dijo. “Se dieron cuenta de que el carbón se está eliminando gradualmente y quieren comenzar a ver las alternativas”.
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