(CNN) – Resulta que los eructos pueden ser un gran negocio. El multimillonario Bill Gates ha anunciado una inversión en la empresa emergente australiana Rumin8, que está desarrollando un alimento a base de algas marinas para reducir las emisiones de metano que producen las vacas a través de sus eructos y, en menor medida, sus pedos.
El metano es un potente gas de efecto invernadero. Si bien tiene una vida más corta en la atmósfera que el dióxido de carbono, tiene un potencial de calentamiento global 84 veces mayor en un período de 20 años. Casi un tercio de las emisiones globales de metano provienen del ganado y la mayor parte de las vacas lecheras y de carne.
Los microbios en los estómagos de las vacas producen metano a medida que los animales digieren los alimentos, pero cuando se agregan algas marinas a su alimentación, se ha demostrado que reducen significativamente la cantidad de gas que calienta el planeta que se libera. Un estudio de 2021 descubrió que al darles a las vacas pequeñas cantidades de algas marinas durante varios meses, sus emisiones de metano se redujeron en más del 80 %.
Rumin8 produce un aditivo para piensos a partir del ingrediente bioactivo que se encuentra en las algas rojas (Asparagopsis). La compañía dijo que las pruebas de laboratorio han demostrado que el aditivo puede reducir hasta el 95% de las emisiones de metano.
En lugar de cultivar las algas, la compañía está reproduciendo el ingrediente en un laboratorio, lo que significa que los costos pueden mantenerse relativamente bajos. El aditivo se usa en la comida para vacas y la compañía también tiene como objetivo producirlo en forma de cápsula.
Un portavoz del fondo de Gates, Breakthrough Energy Ventures, que lideró la ronda de inversión de $12 millones, le dijo a CNN: “Aunque las vacas son una fuente importante [de gases de efecto invernadero], la ganadería sigue siendo una de las fuentes de proteínas más baratas a nivel mundial, lo que significa que las tecnologías pueden reducir las emisiones de la cadena de suministro de ganado existente hoy y en el futuro es fundamental”.
Rumin8 dijo que tiene más inversiones de dos fondos climáticos y tiene como objetivo tener pequeñas cantidades de alimentos disponibles comercialmente para fin de año.
Una crítica que se ha formulado a soluciones como los aditivos alimentarios reductores de metano es que pueden distraer la atención de las causas fundamentales del problema climático del ganado, incluida la enorme cantidad de tierra necesaria para criar animales y cultivar cultivos para su alimentación.
El CEO de Rumin8, David Messina, dijo que las vacas seguían siendo una importante fuente de proteínas para miles de millones. “Nuestra solución es global y proporcionará a los países desarrollados y en desarrollo un producto reductor de metano que tendrá un impacto masivo en las emisiones globales en la agricultura”, dijo a CNN por correo electrónico.
Algunos países están explorando legislación para reducir las emisiones de metano del ganado. En octubre, el gobierno de Nueva Zelanda anunció planes para gravar a los granjeros por los eructos de sus animales, para incentivarlos a reducir las emisiones.
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