VIDEO RELACIONADO – Miles de tortugas vuelven al lugar donde nacieron para aparearse (01:03)
Cómo olvidar la escena donde el papá busca a Nemo y conoce a un grupo de tortugas que se dirigía a Australia. Tranquilas, pacientes. Pero como la realidad supera la ficción, hoy ya no sólo pasa en películas: Un grupo de investigadores australianos captó 64 mil tortugas nadando libremente. Utilizaron un drone para registrar la colonia de tortugas verdes más grandes del mundo, las que estaban alrededor del arrecife de coral, en la Isla Raine.
Las hermosas especies han sido objeto de estudio para científicos del Departamento de Medio Ambiente y Ciencia del Gobierno de Queensland. Los que han monitoreado sus viajes y principalmente el que estén en peligro de extinción. Para Carol Medrano, directora ONG Qarapara, la especie de tortuga marina que se congrega ahí se trata de la tortuga verde (Chelonia mydas). Dice que lo realmente novedoso son las imágenes obtenidas donde se puede ver la gran cantidad de tortugas que se juntan en ese lugar para reproducción.
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“Es más la imagen que la cantidad en sí lo impresionante, se trata de un sitio de anidación muy importante para la especie. Para la tortuga verde se encuentra descrito que cerca de los 30-35 años alcanza la madurez sexual, por lo que pasan todos esos años para que retornen al sitio donde nacieron. Esta condición de volver a anidar donde nacieron se llama filopatría. Las tortugas hembra salen a poner huevos varias veces dentro de una época de anidación, sin embargo, esto no está exento de amenazas, sino todo lo contrario”, dice Carol.
Rocío Álvarez, médico veterinario, magister en Recursos Naturales de la PUC y parte del equipo de del proyecto de tortugas marinas del Gob. DeQueensland a cargo del Doctor Colin Limpus, reafirma esta explicación y detalla que hay siete tipos de tortugas marinas en el mundo, y en general tienen dos tipos de hábitats claves en su ciclo de vida. Los de alimentación y de reproducción. La imagen que se vio en este video, es de una zona de anidación y reproducción.
“En Chile, por ejemplo, sólo tenemos zonas de alimentación. Para que se entienda, las tortugas nacen en ciertas playas, luego llegan al mar, se dejan llevar por algunas corrientes y luego llegan a zonas de alimentación, donde se pueden establecer por muchos años, hasta alcanzar la madurez sexual. Eso varía según la especie. Algunas a los 25 años, otras a los 30. Esta población se reproduce a los 35 años. Es decir, pueden estar 35 años en una zona de alimentación y después, vuelven a estas zonas de anidación, el mismo lugar donde ellas nacieron. La imagen es una de machos y hembras que migraron de distintas zonas de alimentación en el mundo y que pueden estar en diversos puntos. Pueden ser migraciones transpacíficas y llegan durante esta época. Se reproducen y las hembras salen a anidar”, afirmó Álvarez.
Esta tortuga, de color verde en sus cartílagos y grasas, puede llegar a medir hasta 1,5 metro de largo y llegar a pesar más de 230 kilos. Siendo la única especie herbívora dentro de las tortugas marinas. Se desplazan por los mares tropicales y subtropicales alrededor del mundo. Especialmente en los océanos Atlántico y Pacífico.
Están en peligro de extinción debido a la caza, a la recolección de huevos y falta de lugares donde puedan anidarse. Pese a poner entre 100 a 200 huevos, el panorama empaña dicha natalidad.
“No hay que engañarse pensando que esta situación salvará la especie o algo así, ya que las amenazas son múltiples, principalmente ligadas a la contaminación de compuestos químicos, plásticos y materiales desechables y a la pesca incidental y redes fantasmas (redes que quedan a la deriva en el mar). Pero en las playas de anidación también se carnea (come) a las tortugas que salen, se comen los huevos y se venden como afrodisíacos. También está el desarrollo costero que hace que las tortugas se pierdan al salir a poner huevos o que hagan sus nidos en lugares inseguros que terminan siendo inundados por el mar. El calentamiento global hace que las tortugas salgan más hembras que machos, ya que el sexo de los huevos está dado por la temperatura de la arena, mientras más alta más hembras y viceversa. Bueno, esto entre otras múltiples amenazas”, afirmó Medrano.
El avistamiento fue en Raine Island, la mayor colonia de tortugas. Pese a esto, los expertos no ven un buen panorama, por lo ya mencionado. “Aunque existen estas agregaciones masivas, la reproducción real no está funcionando tan bien”, dijo el doctor Andrew Dunstan, del DES, a CNN, explicando que su equipo notó que las tortugas se caían de los acantilados y quedaban atrapadas en ellos.
Una imagen llamativa, un nuevo logro de la ciencia por dos grandes motivos. Primero, muestra la cantidad de individuos que pueden llegar por época reproductiva. Como es una de las principales colonias es impactante la cantidad de animales que se reúnen. Lo segundo, va más allá de la imagen, tiene que ver con la metodología que están utilizando para hacer el conteo de estos ellos.
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“En Australia se hacen conteos de hembras en playas, usando fotografías para saber cuántas son, a través de sus huellas. Al día siguiente, salen en helicópteros y hacen el conteo. Desde 2015 se realiza en la isla Raine este registro en época reproductiva, incluyendo macho y hembra. La metodología es un conteo de animales por observación directa de embarcación. Entonces, las noches en que salen a anidar, pintan a las hembras, con un material no tóxico, pero visible. Al otro día se cuenta las que están pintadas y cuáles no. Así pueden saber cuántos animales se juntan en ese lugar para reproducirse. En definitiva, se puede concluir si las poblaciones se están recuperando, manteniendo o disminuyendo. Ahora se usa con drone, que permite visualizar la cantidad que llegan a reproducirse”, señaló Rocío.
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