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A medida que los océanos y ríos del planeta se calientan, el aumento del calor podría representar una grave amenaza para las poblaciones de peces de las que el mundo depende para fines de este siglo. Esa es la conclusión alarmante de un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science .
Entre las especies que, según los autores, están en riesgo, se encuentran algunas de las comercialmente más importantes de la Tierra , incluidos los productos básicos de los supermercados como el bacalao del Atlántico, el abadejo de Alaska y el salmón rojo, y los favoritos de la pesca deportiva como el pez espada, la barracuda y la trucha marrón.
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De hecho, el 60% de las especies de peces examinadas podrían tener dificultades para reproducirse en sus rangos de hábitat actuales para el año 2100 si la crisis climática continúa sin control, según los investigadores.
Sin embargo, si los gobiernos se comprometen nuevamente a mantener el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, los científicos descubrieron que la cantidad de especies amenazadas podría ser mucho menor, solo el 10%.
“Más de la mitad de las especies potencialmente en riesgo es bastante sorprendente, por lo que realmente enfatizamos que es importante tomar medidas y seguir los compromisos políticos para reducir el cambio climático y proteger los hábitats marinos”, dijo el Dr. Flemming Dahlke, biólogo marino de Alemania Instituto Alfred Wegener y uno de los autores del estudio.
El peor de los casos del impacto del calentamiento global en las especies de peces es aún más evidencia que muestra que sin esfuerzos radicales para reducir las emisiones de gases que atrapan el calor, la actividad humana amenaza con interrumpir permanentemente los ecosistemas que alimentan a miles de millones de personas.
La investigación fue realizada por un equipo de científicos con sede en Alemania, que analizaron los datos de tolerancia a la temperatura de casi 700 especies de peces marinos y de agua dulce de zonas climáticas de todo el mundo. Los estudios anteriores sobre la sensibilidad de los peces a los cambios de temperatura del agua se han centrado principalmente en peces adultos.
Pero para comprender realmente cómo las aguas más cálidas afectarán a las especies, los investigadores argumentaron que es esencial observar las etapas más vulnerables en el ciclo de vida de un pez, aquellas que son críticas para la reproducción y la supervivencia de las especies.
En casi todos los casos, los embriones y reproductores de peces, peces hembra y macho que se están preparando para producir óvulos y esperma, son mucho más vulnerables a las temperaturas anormalmente cálidas del agua que los adultos y las larvas, encontraron los investigadores.
“Hay una diferencia en el rango de temperatura tolerable de casi 20 grados en promedio entre embriones y adultos”, dijo Dahlke. “Esto, por supuesto, hace una gran diferencia cuando se quiere observar la sensibilidad de las especies al calentamiento global“, agregó.
Hoy, se estima que 3 mil millones de personas dependen del pescado y los mariscos como su principal fuente de proteínas. Para sobrevivir, muchas especies se verían obligadas a evolucionar para hacer frente a temperaturas más cálidas o moverse en busca de aguas más frías, dijeron los autores. Pero dada la velocidad con que la actividad humana está calentando el planeta, muchas especies pueden no ser capaces de adaptarse lo suficientemente rápido como para sobrevivir.
“Si el cambio climático continúa sin control, probablemente veremos grandes cambios en la composición de especies de nuestros ecosistemas”, indicó Dahlke. “Cuando las especies ya no pueden reproducirse en sus hábitats tradicionales, tienen que ir a aguas más profundas o más al norte si es posible, o extinguirse localmente si no pueden hacerlo“.
A medida que el planeta se calienta, varios otros estudios recientes han demostrado cómo los océanos, en particular, han sido los más afectados por el calentamiento. Es “prácticamente seguro” que los océanos del mundo se han calentado sin parar desde 1970 y han absorbido el 90% del exceso de calor del planeta, según un informe histórico del otoño pasado del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas.
Y los océanos del mundo ahora se están calentando al mismo ritmo que si cinco bombas atómicas de Hiroshima fueran arrojadas al agua cada segundo, encontró otro estudio de enero. También hay evidencia de que el calor ya está remodelando los ecosistemas acuáticos.
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Un estudio de abril publicado en la revista científica Nature descubrió que las recientes olas de calor marinas, caracterizadas por temperaturas extremas del agua que persisten en grandes áreas del océano, han provocado la muerte de los peces y han cambiado dramáticamente los rangos de muchas especies.
Estas recientes olas de calor marinas han ofrecido una idea de cómo las especies pueden responder si la temperatura del agua continúa subiendo, comentó Dahlke. “Los efectos de estas olas de calor predicen lo que podría suceder a fines de este siglo“. Este último estudio fortalece la evidencia que suena una alarma para que los líderes del gobierno tomen medidas significativas para proteger las especies de peces de las que depende la gente.
Ivana Kottasova de CNN contribuyó a esta historia.
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