(CNN) — Se descubrió que un enorme nenúfar en los Jardines Botánicos Reales de Londres pertenece a una especie completamente nueva, después de 177 años en el herbario de los jardines.
Victoria boliviana es la especie de nenúfar conocida más grande del mundo, con hojas que crecen hasta casi 10 pies de ancho en la naturaleza, según un comunicado de prensa de los jardines en Kew, al oeste de Londres. El ejemplar más grande de la especie se puede encontrar en los jardines de La Rinconada en Bolivia, con hojas de hasta 10,5 pies de ancho.
La hoja del nenúfar gigante, que pertenece a una de las tres especies del género Victoria, puede soportar un peso de al menos 176 libras.
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“Tener estos nuevos datos para Victoria e identificar una nueva especie en el género es un logro increíble en botánica: identificar y documentar adecuadamente la diversidad de plantas es crucial para protegerla y beneficiarse de ella de manera sostenible”, dijo Alex Monro, taxonomista, sistematista y especialista en campo. botánico de Kew y autor principal del estudio publicado el lunes en la revista Frontiers in Plant Science , en el comunicado de prensa.
Según el estudio, se creía comúnmente y erróneamente que la especie recién identificada, V. boliviana, era Victoria amazónica, una de las dos especies previamente conocidas de nenúfares gigantes.
La pérdida de especímenes vivos de la especie original, así como la escasez de colecciones biológicas de nenúfares gigantes, dieron lugar a desacuerdos sobre el número de especies reconocidas y la denominación incorrecta de las especies durante la mayor parte de los siglos XIX y XX. El objetivo del estudio era mejorar el conocimiento de los nenúfares de Victoria.
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V. boliviana cargando el peso del hijo de 6 años del coautor del estudio Carlos Magdalena.
El primer descubrimiento de un nenúfar gigante en más de un siglo.
El equipo hizo el gran avance al recopilar toda la información existente de registros históricos, horticultura y geografía, ensamblar un conjunto de datos de características de especies y mediante análisis de ADN.
Kew es el único lugar en el mundo que crece juntas las tres especies de Victoria, lo que Magdalena dijo permitió la comparación de las especies de una manera que no es posible en la naturaleza, donde crecen en vastas áreas.
Se han cultivado especímenes de Victoria boliviana en Kew durante 177 años.
El estudio encontró que V. boliviana es genéticamente diferente de las otras dos especies, pero más estrechamente relacionada con V. cruziana, y que las dos especies podrían haber divergido hace alrededor de un millón de años.
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“Durante casi dos décadas, he estado escudriñando cada imagen de los nenúfares salvajes de Victoria en Internet, un lujo que un botánico de los siglos XVIII, XIX y la mayor parte del XX no tuvo”, dijo Magdalena, quien sospechaba que había una tercera especie desde 2006 después de ver una foto de la planta en línea.
“He aprendido mucho en el proceso de nombrar oficialmente esta nueva especie y ha sido el mayor logro de mis 20 años de carrera en Kew”, dijo.
El nenúfar gigante se puede ver en Waterlily House y el Princess of Wales Conservatory en Kew Gardens.
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