Descubrimiento en Marte sugiere que el planeta fue “habitable” en el pasado

Un hallazgo intrigante en Marte está revelando nuevas pistas sobre las condiciones habitables que podrían haber existido en el planeta rojo hace miles de millones de años. Las rocas examinadas por el rover Curiosity en el antiguo lecho de un lago, ahora seco, en el Cráter Gale, han revelado una cantidad sorprendente de óxido de manganeso, un mineral común en lagos en la Tierra debido a las condiciones altamente oxidantes que favorecen su formación en presencia de oxígeno.

Este descubrimiento plantea interrogantes fascinantes sobre la historia pasada de Marte y su potencial para albergar vida. Aunque aún no se ha encontrado evidencia de vida en el planeta rojo, la presencia de óxido de manganeso en cantidades comparables a ambientes terrestres sugiere la posibilidad de condiciones similares a las de la Tierra en el Cráter Gale en eras pasadas.

El estudio, liderado por el geoquímico Patrick Gasda del Laboratorio Nacional de Los Álamos, y publicado en Journal of Geophysical Research: Planets, utilizó datos recopilados por el ChemCam de Curiosity para analizar el manganeso presente en las rocas del Cráter Gale. Los investigadores sugieren que la formación de óxido de manganeso en el lago del Cráter Gale habría requerido condiciones altamente oxidantes, probablemente en presencia de una atmósfera rica en oxígeno.

La presencia de óxido de manganeso es significativa no solo por su relación con ambientes lacustres habitables, sino también porque está intrínsecamente relacionada con procesos biológicos en la Tierra. La presencia de este mineral en Marte plantea la posibilidad de que haya ocurrido procesos similares de oxidación mediados por microbios, lo que podría dejar biosignaturas y materia orgánica en las rocas ricas en manganeso.

Si bien queda por determinar de dónde provino el oxígeno necesario para la formación del óxido de manganeso en Marte, los hallazgos ofrecen una perspectiva tentadora para buscar rastros de vida antigua en el planeta rojo. El rover Perseverance, actualmente explorando un ambiente de delta seco, podría ser clave en la búsqueda de estas biosignaturas en sus viajes.