“Ojos en el cielo”: Desde Chile captan imagen que muestra la fusión de dos galaxias

Los choques entre galaxias son fenómenos inusuales. Sin embargo, desde Chile lograron la hazaña de captar uno de estos curiosos eventos, el cual ocurrió a 450 millones de años luz de distancia de la Tierra.

Dusán Tubín, estudiante de magíster en Astronomía en la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) e investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), pudo captar este choque gracias a un instrumento del Very Large Telescope (VLT) ubicado en el norte de Chile.

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El artefacto utilizado se llama MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) y está conectado a uno de los cuatro telescopios que forman VLT, permitiendo a los astrónomos rastrear fenómenos complejos al interior de muchas galaxias, además de estudiar la formación de estrellas y cúmulos estelares.

This friendly-looking object, featured in our Picture of the Week, is the result of two galaxies merging into one another. Feeling like you're being watched?

Credit: @ESO /Tubín et al. https://t.co/MXF2fJAW9a pic.twitter.com/WKGwnhI8MI

— ESO (@ESO) April 26, 2021

MUSE logró capturar la imagen de dos galaxias fusionadas que forman una estructura similar un par de ojos y una gran sonrisa. Tras los ojos se esconden dos agujeros negros supermasivos en crecimiento y la sonrisa captada corresponde a remolinos de materia que se encuentran alrededor.

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“Estas fusiones son raras en nuestro vecindario galáctico; Mrk 739 está lo suficientemente cerca (astronómicamente hablando) para estudiar el evento en detalle y así obtener una mejor comprensión de los dramáticos procesos que tienen lugar durante estas fusiones cósmicas”, señaló el Observatorio Austral Europeo (ESO).

Tubín publicó junto a un grupo de astrónomos un artículo de la revista científica The Astrophysical Journal. En él se detallan, entre otras cosas, el movimiento de estas galaxias, la edad de sus estrellas y los elementos que las componen.