Por qué las luces del norte y del sur parecen estar tan activas en este momento

(CNN) – El impresionante brillo danzante de la aurora boreal y su contraparte en el hemisferio sur, la aurora austral, deslumbra a aquellos que tienen la suerte de vislumbrar el mayor espectáculo de luces de la Tierra.

Las luces del norte y del sur, que generalmente se limitan al Ártico y la Antártida, han generado asombro y asombro durante siglos.

En los últimos meses, fotógrafos y observadores del cielo nocturno han estado capturando la colorida exhibición más al sur (o al norte si se encuentra en el hemisferio sur) de lo habitual, lugares como el estado de Colorado, el sureste de Inglaterra y Nueva Gales del Sur. Los pilotos han dado vueltas a sus aviones en pleno vuelo para que sus pasajeros vean más de cerca el fenómeno.

Las auroras boreales fueron vistas sobre Bloomington, Indiana. Jeremy Hogan/ZUMAPRESS.com/Newscom

Un nuevo evento solar durante el fin de semana provocó coloridas auroras el domingo por la noche y el lunes por la mañana, y se pueden esperar más el lunes por la noche, según EarthSky .

Las auroras pueden ser visibles tan al sur como Alabama y el norte de California, según el pronóstico de auroras de la NOAA. Compruebe si su estado puede ser uno de los muchos en el área de visualización y las mejores formas de ver las auroras.

¿Qué causa las auroras?

Las auroras son causadas por la actividad del sol, particularmente un tipo de tormenta solar llamada eyección de masa coronal, que emite gas electrificado y partículas al espacio. Cuando estas partículas electrificadas alcanzan las líneas de campo magnético en los polos norte y sur, lo que suele tardar unos tres días, entran en la atmósfera terrestre.

Una vez allí, las partículas y la energía interactúan con los gases de la atmósfera, produciendo luces de diferentes colores en el cielo. El oxígeno emite luz verde, el color más común, así como luz roja, según Aurora Watch de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido. El nitrógeno brilla en azul y púrpura, según la NASA. El clima despejado también puede ayudar a que las auroras sean más visibles.

Una tormenta geomagnética severa fue generada por una eyección de masa coronal el 21 de abril, y el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está monitoreando el evento.

El plasma expulsado por el sol viajó a casi 2 millones de millas por hora hacia la Tierra a las 3:26 p. m. ET del 23 de abril.

Anteriormente, los investigadores del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA dijeron que detectaron dos erupciones solares de clase M en marzo que condujeron a eyecciones de masa coronal (CME), lo que provocó una actividad geomagnética elevada y produjo auroras cautivadoras. Las erupciones solares más pequeñas se designan como clase A, seguidas de B, C, M y X, las más grandes, según la NASA.

Las luces del sur brillaron sobre el lago Ellesmere en las afueras de Christchurch, Nueva Zelanda el lunes. Sanka Vidanagama/AFP/Getty Images

En ocasiones, las CME también pueden interrumpir las operaciones y las comunicaciones de los satélites en la Tierra.

El reciente aumento de la actividad geomagnética en marzo fue impulsado por una región de manchas solares “grande y magnéticamente compleja” conocida como AR3234, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.

¿Qué tan frecuentes son las auroras?

En los próximos años, la aurora boreal podría aparecer más al sur con más regularidad, dijo Robert Massey, director ejecutivo de la Royal Astronomical Society.

El sol atraviesa un ciclo solar de 11 años en el que el nivel de actividad de las erupciones fluctúa. El ciclo 25, el último, comenzó en diciembre de 2019 con un mínimo solar, un período en el que el sol todavía está activo, pero es más tranquilo y tiene menos manchas solares.

The Northern Lights and a Meteor over Stonehenge this morning 😍 Photo credit Stonehenge Dronescapes on FB #Aurora #auroraborealis #northernlights #stonehenge #stars #astro #meteor #beautiful #april #astrophotography pic.twitter.com/RYIirr7X7J

— Stonehenge U.K (@ST0NEHENGE) April 24, 2023

Ahora nos estamos acercando a un máximo solar, que se espera que ocurra en julio de 2025, que será un momento en el que habrá una gran cantidad de manchas solares y una mayor actividad solar.

Massey dijo que los eventos solares que causan las auroras se volverán más comunes a medida que nos acerquemos al máximo solar.

El evento de este mes es la tercera tormenta geomagnética severa, luego de los eventos de noviembre de 2021 y marzo de 2023, desde que comenzó el nuevo ciclo solar en 2019.

Un empleado del Servicio Meteorológico Nacional tomó una foto de la aurora boreal en Maine el domingo. Caribú del SNM

“Este aumento de la actividad del sol es consistente con el estado actual y el momento del ciclo solar”, dijo Rob Steenburgh, científico espacial de la NOAA, en un comunicado. “Eventos energéticos como erupciones solares y eyecciones de masa coronal se han vuelto más frecuentes en el último año, y especialmente en el último mes, y esperamos que la actividad continúe aumentando hasta alcanzar su punto máximo el próximo año”.

Otros planetas del sistema solar también experimentan auroras.

Júpiter está bañado de color espectacular en sus polos, aunque sus potentes auroras son provocadas por un mecanismo diferente al de las de la Tierra, según una investigación publicada en 2021.