(CNN / Futuro 360) – Este jueves se lanzó satélite polar diseñado para mejorar el pronóstico del tiempo y un escudo térmico experimental lo acompañará. Podría llevar humanos a Marte.
Las dos misiones separadas se lanzarán a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Space Launch Complex-3 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en Lompoc, California.
Ambas misiones originalmente estaban programadas para despegar el 1 de noviembre, pero una batería defectuosa en la etapa superior del cohete provocó un retraso. Los ingenieros intercambiaron y volvieron a probar la batería para preparar el escenario para una nueva fecha de lanzamiento.
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La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA han estado lanzando satélites meteorológicos desde 1960. El Sistema Conjunto de Satélites Polares-2, o JPSS-2, será el tercer satélite dentro de una flota de la última generación de satélites ambientales en órbita polar de la NOAA.
LIFTOFF! The final @ULALaunch Atlas V rocket to soar from @SLDelta30 is on its way to deliver two separate missions to Earth orbit: #JPSS2 and #LOFTID. pic.twitter.com/Kg5Cns0Dwt
— NASA (@NASA) November 10, 2022
El orbitador recopilará datos que pueden ayudar a los científicos a predecir y prepararse para eventos climáticos extremos como huracanes, tormentas de nieve e inundaciones.
El satélite podrá monitorear incendios forestales y volcanes, medir el océano y la atmósfera, y detectar polvo y humo en el aire. También monitoreará el ozono y la temperatura atmosférica, proporcionando más información sobre la crisis climática.
Aterrizando humanos en Marte
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Una carga útil secundaria que viaja en el cohete es la Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre Baja de la NASA de una demostración de tecnología de Desacelerador Inflable, o LOFTID.
La misión está diseñada para probar la tecnología de escudo térmico inflable necesaria para aterrizar misiones tripuladas en Marte y misiones robóticas más grandes en Venus o la luna Titán de Saturno. Algo como LOFTID también podría usarse al devolver cargas útiles pesadas a la Tierra.
Enviar exploradores robóticos o humanos a otros mundos que tienen una atmósfera puede ser un desafío porque los aerosoles actuales, o escudos térmicos, en uso dependen del tamaño de la cubierta de un cohete.
Pero un aeroshell inflable podría circunnavegar esa dependencia y abrir el envío de misiones más pesadas a diferentes planetas.
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Cuando una nave espacial ingresa a la atmósfera de un planeta, es golpeada por fuerzas aerodinámicas que ayudan a reducir la velocidad.
En Marte, donde la atmósfera tiene solo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, se necesita ayuda adicional para crear la resistencia necesaria para reducir la velocidad y aterrizar con seguridad una nave espacial.
Es por eso que los ingenieros de la NASA piensan que una gran capa aerodinámica desplegable como LOFTID, que se infla y está protegida por un escudo térmico flexible, podría frenar mientras viaja a través de la atmósfera marciana.
El aeroshell está diseñado para crear más resistencia en la atmósfera superior para ayudar a la nave espacial a reducir la velocidad antes, lo que también evita parte del calentamiento superintenso. La demostración de LOFTID tiene unos 20 pies (6 metros) de ancho.
La parte inferior del aeroshell inflable se puede ver durante la prueba. Crédito: Greg Swanson/NASA
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Aproximadamente 90 minutos después de que JPSS-2 y LOFITD despeguen al espacio, la demostración técnica se despegará del satélite polar una vez que alcance la órbita y comenzará la misión increíblemente corta de LOFTID. Después de inflarse, LOFTID será reorientado por la etapa superior del cohete.
Luego, el aeroshell se separará de la etapa superior e intentará volver a ingresar a la atmósfera desde la órbita terrestre baja para ver si el escudo térmico es efectivo para reducir la velocidad y sobrevivir.
Los sensores a bordo de LOFTID registrarán la experiencia del escudo térmico durante su angustioso descenso. Seis cámaras capturarán videos de 360 grados del experimento de LOFTID, dijo Joe Del Corso, gerente de proyectos de LOFTID en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Al volver a entrar, LOFTID enfrentará temperaturas que alcanzan los 3,000 grados Fahrenhei y velocidades de casi 18,000 millas por hora. Será la prueba definitiva para los materiales utilizados para construir la estructura inflable, que incluye una tela cerámica tejida llamada carburo de silicio.
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Se espera que caiga a unas 500 millas de la costa de Hawái, donde un equipo recuperará el aeroshell.
Actualmente, la NASA puede aterrizar una tonelada métrica (2,205 libras) en la superficie marciana, como el rover Perseverance del tamaño de un automóvil. Pero algo como LOFTID podría aterrizar entre 20 y 40 toneladas métricas en Marte, dijo Del Corso.
Los resultados de la demostración del jueves podrían determinar la tecnología de entrada, descenso y aterrizaje que un día llevará tripulaciones humanas a la superficie de Marte.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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