¿Cuál es el asiento más seguro en un avión?

(CNN) — Al reservar un vuelo, ¿alguna vez piensa qué asiento lo protegerá más en caso de emergencia? Probablemente no.

La mayoría de las personas reservan asientos por comodidad, como espacio para las piernas, o conveniencia, como fácil acceso a los baños. Los viajeros frecuentes (incluido este autor) pueden reservar su asiento lo más cerca posible del frente para poder desembarcar más rápido.

Rara vez reservamos un vuelo con la esperanza de obtener uno de los asientos del medio en la última fila. ¿Bien adivina que? Estos asientos son estadísticamente los más seguros en un avión.

Viajar en avión es seguro

Antes de entrar en materia, debo reiterar que viajar en avión es el modo de transporte más seguro. En 2019, hubo poco menos de 70 millones de vuelos en todo el mundo, con solo 287 muertes.

Según el análisis de los datos del censo realizado por el Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU., las probabilidades de morir en un avión son de aproximadamente 1 en 205.552, en comparación con 1 en 102 en un automóvil. Aun así, prestamos poca atención a los accidentes de tráfico fatales, pero cuando escuchamos que un ATR72 se estrelló en Nepal, es la noticia principal en todas las páginas de noticias.

Nuestro interés en los accidentes aéreos podría radicar en querer entender por qué suceden o cuáles son las probabilidades de que vuelvan a suceder. Y quizás no sea algo malo; nuestra preocupación garantiza que estos trágicos incidentes se investiguen a fondo, lo que ayuda a mantener seguros los viajes aéreos.

Hablando con franqueza, no hay necesidad real de preocuparse por la seguridad cuando aborda un vuelo comercial. Pero si todavía tienes esa pregunta persistente en tu cabeza, impulsada por pura curiosidad, sigue leyendo.

En el medio, en la parte de atrás

Vale la pena recordar que los accidentes por su propia naturaleza no se ajustan a las normas. En el accidente del vuelo 232 de United de 1989 en Sioux City, Iowa, 184 de las 269 personas a bordo sobrevivieron al accidente. La mayoría de los sobrevivientes estaban sentados detrás de primera clase, hacia el frente del avión.

No obstante, una investigación de TIME que analizó 35 años de datos de accidentes aéreos encontró que los asientos traseros del medio de un avión tenían la tasa de mortalidad más baja: 28 %, en comparación con el 44 % de los asientos del pasillo central.

Esto lógicamente también tiene sentido. Sentarse al lado de una fila de salida siempre le proporcionará la salida más rápida en caso de emergencia, siempre que no haya fuego en ese lado. Pero las alas de un avión almacenan combustible, por lo que esto descalifica las filas de salida del medio como la opción de fila más segura.

Al mismo tiempo, estar más cerca del frente significa que serás impactado antes que los de atrás, lo que nos deja con la última fila de salida. En cuanto a por qué los asientos del medio son más seguros que los asientos de la ventana o del pasillo, eso es, como era de esperar, debido al amortiguador que proporciona tener personas a ambos lados.

Algunas emergencias son peores que otras

El tipo de emergencia también dictará la capacidad de supervivencia. Correr hacia una montaña disminuirá exponencialmente las posibilidades de supervivencia, como sucedió en el trágico desastre de 1979 en Nueva Zelanda. El vuelo TE901 de Air New Zealand se estrelló contra las laderas del Monte Erebus en la Antártida, matando a 257 pasajeros y tripulantes.

Aterrizar en el océano con el morro primero también reduce las posibilidades de supervivencia, como se vio en el vuelo 447 de Air France de 2009, en el que fallecieron 228 pasajeros y tripulantes.

Los pilotos están capacitados para minimizar el riesgo potencial en un evento de emergencia lo mejor que puedan. Intentarán evitar chocar con montañas y buscarán un lugar llano, como un campo abierto, para aterrizar con la mayor normalidad posible. La técnica para aterrizar en el agua requiere evaluar las condiciones de la superficie e intentar aterrizar entre olas en un ángulo de aterrizaje normal.

Las aeronaves están diseñadas para ser muy robustas en situaciones de emergencia. De hecho, la razón principal por la que la tripulación de cabina nos recuerda que mantengamos abrochados los cinturones de seguridad no es por el riesgo de colisión, sino por la “turbulencia en el aire despejado” que se puede experimentar en cualquier momento a gran altura. Es este fenómeno meteorológico el que puede causar el mayor daño a los pasajeros y las aeronaves.

Los fabricantes están diseñando nuevos aviones con más materiales compuestos capaces de soportar el estrés del vuelo. En estos diseños, las alas no son rígidas y pueden flexionarse para absorber cargas extremas y evitar fallas estructurales.

¿El tipo de avión hace la diferencia?

Por supuesto, hay ciertas variables, como el impacto de la velocidad aerodinámica, que pueden variar ligeramente entre los diferentes tipos de aviones. Sin embargo, la física del vuelo es más o menos la misma en todos los aviones.

Generalmente, los aviones más grandes tendrán más material estructural y, por lo tanto, más resistencia para soportar la presurización en altura. Esto significa que pueden brindar cierta protección adicional en una emergencia, pero esto, nuevamente, depende en gran medida de la gravedad de la emergencia.

Eso no quiere decir que debas reservar tu próximo vuelo en el avión más grande que puedas encontrar. Como he mencionado, los viajes aéreos siguen siendo muy seguros. Así que te sugiero que pienses en qué película verás en su lugar, ¡y espero que no se queden sin pollo y solo queden los camarones!