Descubren dos nuevas especies de dinosaurios en la isla de Wight

(CNN) — Aunque la isla de Wight puede ser más amigable para los turistas hoy en día, alguna vez fue la “Isla de los dinosaurios”. Los descubrimientos de fósiles en la isla, ubicada frente a la costa sur de Inglaterra, la han llevado a ser conocida como la capital de los dinosaurios del Reino Unido.

Ahora, los investigadores descubrieron dos especies hasta ahora desconocidas de dinosaurios depredadores llamados espinosáuridos que contaban con cráneos similares a los de los cocodrilos que les ayudaban a cazar presas tanto en el agua como en la tierra.

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Los coleccionistas de fósiles encontraron piezas pertenecientes a dos cráneos, y un equipo del museo Dinosaur Isle Museum descubrió huesos de la cola en la playa, que se remontan al período Cretácico temprano, hace 125 millones de años. Los fósiles se expondrán pronto en el Dinosaur Isle Museum.

“Este es el hallazgo más raro y emocionante que he hecho en más de 30 años de coleccionismo de fósiles“, reconoció el coleccionista Brian Foster en una declaración compartida de la Universidad de Southampton.

“Nos dimos cuenta, tras el hallazgo de los dos hocicos, de que esto sería algo raro e inusual”, dijo el coleccionista de fósiles Jeremy Lockwood. “Luego se volvió más y más sorprendente a medida que varios coleccionistas encontraron y donaron otras partes de este enorme rompecabezas al museo“.

Un estudio que describe las dos especies fue publicado este miércoles en la revista Scientific Reports.

Anteriormente, el único fósil de espinosaúrido conocido del Reino Unido pertenecía al depredador de grandes garras Baryonyx, descubierto en Surrey, en 1983. El mayor de los espinosáuridos era el Spinosaurus, descubierto en el norte de África, en 1915, y que apareció en la película “Jurassic Park III”.

Palaeontologists from @sotonbiosci have led a study uncovering two new species of dinosaur on the Isle of Wight.

Watch PhD student Chris Barker, Dr @NeilJGostling and the fossil hunters share more about their prehistoric discovery 👇 https://t.co/oq5MdJQyjI pic.twitter.com/thMYA7Twvn

— University of Southampton (@unisouthampton) September 29, 2021

“Encontramos que los cráneos difieren no solo del Baryonyx, sino también entre sí, lo que sugiere que el Reino Unido albergó una mayor diversidad de espinosaúridos de lo que se pensaba“, sostuvo Chris Barker, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Southampton.

El descubrimiento de los dos nuevos espinosáuridos en la isla de Wight ofrece una imagen más diversa de los depredadores que habitaban el Reino Unido durante el Cretácico temprano.

El primero de los dos espinosáuridos fue bautizado como Ceratosuchops inferodios, que significa “garza del infierno con cara de cocodrilo cornudo“. En vida, el dinosaurio tenía cuernos y protuberancias en la región de la frente. El espinosáurido probablemente también cazaba de forma similar a las garzas.

El segundo espinosáurido es Riparovenator milnerae o “cazador de ribera de Milner“. El nombre es un guiño a la paleontóloga británica Angela Milner, fallecida en agosto. Milner estudió al dinosaurio Baryonyx y también le puso el nombre.

Crédito: Chris Barker / Dan Folkes/ Universidad de Southampton

Ambos depredadores alcanzaban probablemente unos 9 metros de longitud y tenían cráneos de 1 metro de largo. Se han descubierto fósiles de espinosáuridos en todo el mundo, pero es posible que evolucionaran en Europa antes de migrar a otras zonas.

“Puede sonar extraño tener dos carnívoros similares y estrechamente relacionados en un ecosistema, pero en realidad esto es muy común tanto para los dinosaurios como para numerosos ecosistemas vivos“, dijo David Hone, coautor del estudio y profesor de la Universidad Queen Mary de Londres.

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Hace unos 125 millones de años, la isla de Wight tenía un clima templado más parecido al del Mediterráneo. Los restos de madera quemada, visibles hoy en día en los acantilados de la isla, son una prueba de los incendios forestales. Era el entorno perfecto para los espinosáuridos y otros dinosaurios.

“Parece que sus hábitos son similares a los de las garzas, por lo que probablemente caminaban en aguas poco profundas para capturar peces y otros animales nadadores, como pequeñas tortugas y cocodrilos jóvenes, y harían lo mismo en tierra, persiguiendo crías de dinosaurios y mamíferos”, explica Hone.