Un dinosaurio “holgazán” dejó la huella más grande y detallada jamás encontrada en Reino Unido

(CNN) – Un dinosaurio carnívoro gigante probablemente descansó o se agazapó en Yorkshire hace 166 millones de años, presionando profundamente sus pies contra el suelo. La colosal criatura dejó una huella sin precedentes descubierta recientemente a lo largo de la “Costa de los dinosaurios” del Reino Unido.

La huella del Jurásico, que mide casi un metro de largo, es la más grande de su tipo encontrada en el condado de Yorkshire.

A lo largo de los años se han recuperado miles de huellas de dinosaurios y muchos fósiles a lo largo de la costa de Yorkshire. Pero este descubrimiento lo hizo en abril de 2021 la arqueóloga local Marie Woods mientras caminaba por la costa.

“No podía creer lo que estaba viendo, tuve que mirar dos veces”, dijo Woods en un comunicado. “He visto algunas huellas más pequeñas cuando salgo con amigos, pero nada como esto. Ya no puedo decir que ‘los arqueólogos no hacen dinosaurios’”.

Woods es coautor de un estudio que describe la huella que se publicó el martes en la revista Proceedings of the Yorkshire Geological Society.

Woods se acercó al paleontólogo Dr. Dean Lomax, científico visitante honorario de la Universidad de Manchester, para conocer su opinión sobre lo que encontró en Burniston Bay, a unas 5 kilómetros al norte de Scarborough. Justo el día anterior, Lomax había compartido una imagen de una huella de dinosaurio encontrada en la misma zona en 2006.

“Marie me contactó mientras estaba en la playa, con el fósil frente a ella”, dijo el coautor del estudio Lomax, quien también es autor de “Dinosaurs of the British Isles”.

“Al principio, para ser totalmente honesto, pensé que era una especie de broma”, dijo por correo electrónico. “El hecho de que Marie saliera y viera esto en la playa parecía imposible. Además, Marie es arqueóloga, y ella y yo siempre bromeamos con que algún día hará un descubrimiento paleontológico asombroso”.

(Desde la izquierda) John Hudson, Marie Woods y Dean Lomax se muestran con la huella del dinosaurio. Crédito: Decano Lomax/Universidad de Manchester.

Evidencia rara de dinosaurios jurásicos

La huella de tres dedos es una de las seis únicas que se encuentran en el área, y la primera se encontró en 1934.

“Este importante descubrimiento agrega más evidencia de que los gigantes carnívoros alguna vez vagaron por esta área durante el Jurásico“, dijo el autor principal del estudio y geólogo local John Hudson. “El tipo de huella, combinado con su edad, sugiere que fue hecha por un dinosaurio feroz parecido a Megalosaurus, con una posible altura de cadera entre 2,5 y 3 metros”.

Megalosaurus fue el primer dinosaurio oficial del mundo, nombrado en 1824 por los huesos descubiertos en el condado de Oxfordshire en Inglaterra, dijo Lomax.

El dinosaurio carnívoro, uno de los depredadores más grandes de su época, tenía un cráneo grande armado con dientes afilados y aserrados, y su cuerpo alcanzaba de 8 a 9 metros de largo.

Preocupados de que la huella pudiera erosionarse más si se dejaba a lo largo de la costa, el equipo dispuso que se moviera de manera segura. Los coleccionistas de fósiles Mark, Aaron y Shae Smith recolectaron cuidadosamente la huella y la donaron al Museo y Galerías de Scarborough.

“Estamos increíblemente agradecidos con Mark, Aaron y Shae por rescatar este importante espécimen y asegurarse de que se guardara para la ciencia”, dijo Lomax. “Ahora que se ha estudiado el espécimen, hay planes en marcha para que se exhiba públicamente, para despertar la imaginación de la próxima generación de cazadores de fósiles”.

Hudson y Lomax pudieron estudiar la huella en detalle una vez que se reubicó, lo que permitió a los investigadores aprender más sobre el dinosaurio que dejó la huella. El dúo analizó la forma de la huella, el número de dedos y marcas de garras, así como las impresiones hechas por la piel del dinosaurio.

“La característica más intrigante de nuestra huella es una porción larga conservada en la parte posterior del pie, que es una impresión de lo que llamamos metapodio”, dijo Lomax.

“La presencia de esto podría sugerir que nuestro gran carnívoro estaba en cuclillas en el barro, antes de ponerse de pie y alejarse. Es divertido pensar que este dinosaurio bien podría haber estado paseando por una llanura costera fangosa una perezosa tarde de domingo en el Jurásico”.

Esta ilustración muestra un Megalosaurus, el dinosaurio que se cree que dejó la huella. Crédito: James McKay/Universidad de Manchester.

Hudson y Lomax también trabajaron en el estudio con el geólogo Dr. Mike Romano, miembro emérito de la facultad de la Universidad de Sheffield. Romano ha recopilado y estudiado cientos de huellas de dinosaurios a lo largo de la costa de Yorkshire durante las últimas dos décadas. Se han identificado alrededor de 25 tipos diferentes de huellas de dinosaurios en el área.

“La costa este de Yorkshire es conocida como la Costa de los Dinosaurios por muy buenas razones”, dijo Romano en un comunicado.

“Aunque estos diferentes tipos no representan necesariamente la misma cantidad de dinosaurios diferentes, sí indican un ecosistema diverso de animales que incluye tanto carnívoros como herbívoros que vagaban por la llanura costera del Jurásico y el complejo (río) hace unos 160-175 millones de años. Las huellas también nos permiten interpretar su comportamiento. Por lo tanto, tenemos registros de dinosaurios que caminan, corren y nadan”.

Una vez que se haya completado el trabajo en la huella fosilizada, se exhibirá públicamente, entre otros, en el Museo Scarborough y el Museo Rotunda de Galleries.

El cazador de fósiles Rob Taylor (izquierda) inicialmente vio parte de la huella, pero no estaba completamente expuesta en ese momento. Marie Woods (derecha) lo encontró cinco meses después. Crédito: Marie Woods/Universidad de Manchester.