Según la ciencia, así se comunicaban algunos especímenes en la era de los dinosaurios

La comunicación acústica ha jugado un papel clave en la evolución de los animales, sobre todo en vertebrados e insectos. Su importancia va desde el apareamiento hasta las llamadas de advertencia e incluso el aprendizaje social.

Un estudio, publicado en la revista PNAS, reveló que el sonido de estas especies fue muy diferente en la vida real. El documento, desarrollado por un equipo internacional de paleoentomólogos liderado por el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China (NIGPAS), analizó a los saltamontes fósiles de la Era Mesozoica, mejor conocida como la “Era de los dinosaurios“.

Los insectos fueron los primeros animales terrestres en usar señales de sonido en el aire para comunicarse a larga distancia. De esta forma, pudieron indagar en los primeros oídos timpánicos y el sistema de producción de sonido (o aparato estridulatorio) en los saltamontes mesozoicos conservados.

Restauración del esqueleto del Hadrosaurus foulkii basada en el original de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Crédito: Archivos del Instituto Smithsonian

“Las orejas timpánicas recién descubiertas en saltamontes profalangópsidos del Jurásico Medio Daohugou Konservat-Lagerstätte representan las orejas de insectos más antiguas conocidas, extendiendo el rango de edad del tímpano auditivo de tipo moderno en 100 millones de años hasta el Jurásico Medio, hace unos 160 millones de años”, señaló en un comunicado XU Chunpeng, autor principal y estudiante de doctorado en el NIGPAS.

¿Qué encontraron los científicos?

La reconstrucción de las frecuencias de canto de los saltamontes del Mesozoico y los oídos timpánicos más antiguos demostraron que los saltamontes desarrollaron una comunicación acústica compleja.

Archivos estridulatorios de saltamontes del Triásico (A–C) y orejas timpánicas de saltamontes del Jurásico (D–E). Crédito: NIGPAS.

Los saltamontes crearon una gran diversidad de frecuencias de canto, incluidas llamadas musicales de alta frecuencia, acompañadas de particiones de nichos acústicos, todo al menos hacia el Triásico Superior (hace 200 millones de años).

Los hallazgos sugieren que la comunicación acústica ya podría haber sido un importante impulsor evolutivo en la radiación temprana de los insectos terrestres después de la extinción masiva del Permo-Triásico o Gran Mortandad.

Estos hallazgos demuestran que los insectos, especialmente los saltamontes, dominaron los coros durante el Triásico. Después de la aparición de pájaros y ranas en el Jurásico, el paisaje sonoro del bosque se volvió casi igual al moderno en el Cretácico, excepto que carecía del sonido de las cigarras