Estados Unidos: El COVID-19 está matando a más personas ahora que hace un año

(CNN) — La caída en picada de los casos de COVID-19 en Estados Unidos está provocando el levantamiento de los mandatos de uso de mascarillas y más conversaciones sobre los pasos hacia la normalidad, pero más personas están muriendo por el coronavirus ahora que durante la mayoría de los puntos de la pandemia.

Se han reportado más de 2,000 muertes por COVID-19 en los Estados Unidos cada día durante el último mes. Las muertes diarias promedio están cayendo, pero desde un punto muy alto. Cayeron justo por debajo de esa marca en los últimos días, a alrededor de 1900 el lunes; el feriado federal puede haber retrasado la presentación de informes.

Antes de que Ómicron se convirtiera en la cepa de coronavirus dominante en los EE. UU., solo hubo otros 100 días en los que hubo más de 2000 muertes por COVID-19, según datos de la Universidad Johns Hopkins.

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La única otra vez que las muertes han sido tan altas durante tanto tiempo fue durante la primera oleada de invierno, antes de que las vacunas estuvieran disponibles. La ola de Ómicron también ha sido más letal durante más tiempo que la oleada de Delta: en septiembre, cuando Delta era dominante, el promedio de muertes diarias superó las 2000 durante la mitad de ese tiempo.

Más de 120 000 personas en los EE. UU. han muerto de COVID-19 desde que Ómicron se convirtió en la variante dominante en diciembre, y COVID-19 ha representado más de 1 de cada 5 muertes reportadas en 2022.

Muertes por COVID-19 en EE. UU. a lo largo del tiempo

La línea naranja discontinua muestra el promedio móvil de siete días de muertes reportadas.

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Un refrán común al principio de la pandemia fue que el COVID-19 era más mortal para los ancianos y las personas con ciertas condiciones de salud. Las personas que mueren de COVID-19 ahora tienden a ser más jóvenes que antes y, en su gran mayoría, no están vacunadas, dicen los expertos.

“Hace mucho tiempo que perdí la cuenta de la cantidad de personas que he visto morir a causa de la enfermedad, pero la realidad es que casi todos los que están gravemente enfermos, en la UCI o muriendo ahora siguen sin vacunarse. Eso ha sido así desde el principio. Pero al principio, las personas no tenían la oportunidad de vacunarse”, dijo el Dr. Stephen Threlkeld, director médico del programa de enfermedades infecciosas de Baptist Memorial Health Care en Memphis.

“Ninguno de los que cuidamos a los pacientes de COVID necesita las estadísticas de los CDC o cualquier otra persona que nos diga eso, porque simplemente vemos que la realidad se desarrolla todos los días y lo hemos hecho durante bastante tiempo“.

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Pero los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. son claros. En diciembre, el riesgo de morir por COVID-19 era 14 veces mayor para los adultos no vacunados que para los adultos que estaban completamente vacunados con su serie inicial. La brecha fue aún mayor cuando se observó a aquellos que también recibieron su vacuna de refuerzo: 51 veces mayor.

Tasa de mortalidad de COVID-19 en EE. UU. por estado de vacunación

Desde septiembre de 2021, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomendaron por primera vez refuerzos para ciertas poblaciones de alto riesgo, los datos muestran que aquellos que recibieron tanto su serie inicial como el refuerzo enfrentan un riesgo mucho menor de muerte por COVID-19 que aquellos que no están vacunados. Posteriormente, la agencia amplió las recomendaciones de refuerzo a todas las personas elegibles para vacunarse y, en diciembre, el riesgo de morir para los adultos no vacunados era 41 veces mayor que para aquellos que estaban completamente vacunados y reforzados.

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A lo largo de la pandemia, la mayoría de las muertes por COVID-19 han ocurrido en hospitales. Pero esa proporción es aún mayor ahora, ya que los hogares de ancianos se han convertido en un punto menos crítico. En 2020, más de 1 de cada 5 muertes por COVID-19 fue en un asilo de ancianos. Pero en 2022, menos de 1 de cada 10 muertes se produjeron en hogares de ancianos, según datos provisionales de los CDC.

Las tasas de vacunación son más altas entre las personas mayores en los EE. UU., lo que deja a una mayor proporción de personas más jóvenes no vacunadas en mayor riesgo de resultados graves.

Casi el 90% de las personas mayores de 65 años están completamente vacunadas con su serie de vacunas inicial, y alrededor de dos tercios de los elegibles han recibido su vacuna de refuerzo. Pero menos de dos tercios de los adultos menores de 40 años y menos de un tercio de los niños están completamente vacunados.

Y las vacunas están funcionando. Las personas mayores representaron el 81 % de las muertes por COVID-19 en 2020, una cifra que se redujo al 69 % en 2021 y se ha mantenido en el 76 % en lo que va de 2022, a pesar del mayor riesgo de una infección avanzada en medio de una propagación comunitaria exponencial.

Cambios en las muertes por COVID-19 desde el comienzo de la pandemia

La imagen de quién está muriendo por el coronavirus en los EE. UU. ha cambiado desde el comienzo de la pandemia. La proporción de muertes por coronavirus en hogares de ancianos ha disminuido, mientras que una mayor proporción de personas más jóvenes mueren a causa de la enfermedad. De todas las muertes, COVID-19 representó el 22% de ellas en lo que va de 2022, casi el doble que en años anteriores.

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“El virus simplemente se fue al combustible que le quedaba”, dijo Threlkeld.
Las disparidades raciales en las muertes por COVID-19 persisten, pero han disminuido con el tiempo. Las personas negras, hispanas e indígenas americanas todavía tienen el doble de probabilidades de morir de COVID-19 que las personas blancas, pero ese riesgo se ha reducido desde unas tres veces mayor a fines de 2020.

Y los blancos, que tienen menos probabilidades de vacunarse que los hispanos, han representado una parte cada vez mayor de las muertes recientemente. Un análisis realizado por Kaiser Family Foundation encontró que a principios del aumento de Ómicron, la tasa de mortalidad de los hispanos se mantuvo más baja que la tasa de los blancos, pero las tasas de mortalidad entre los negros aumentaron.

Y a medida que el virus se propagó rápidamente por todo el país, los determinantes sociales de la salud comenzaron a desempeñar un papel más importante en las personas que enferman gravemente y mueren a causa del COVID-19.

“Delta era mucho más letal. Pero Ómicron está muy extendido”, dijo el Dr. Faisal Masud, director del centro de cuidados intensivos de Houston Methodist.

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Las tasas de transmisión extremadamente altas significan que el virus está llegando a todos, pero está afectando especialmente a los de los vecindarios desfavorecidos, dijo. Estas son las personas que tienen más probabilidades de no tener seguro y que pueden retrasar la atención, dejando sin tratar enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión.

“Los pacientes que comienzan con mala salud se encuentran en desventaja”, dijo.

Texas ha informado más muertes por COVID-19 que cualquier otro estado en la última semana y está en camino de superar pronto a California en términos de muertes totales por COVID-19. Es importante tener en cuenta las diferencias significativas en las tasas de seguro médico y las tasas de vacunación en los dos estados, dijo Masud. Más del 70 % de los californianos están completamente vacunados, en comparación con aproximadamente el 60 % de los tejanos, según datos de los CDC.

En general, la proporción de casos de Ómicron que resultaron en muertes parece ser menor que la tasa de mortalidad por casos de Delta.

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Pero es un “fenómeno denominador”, dijo Threlkeld, lo que significa que un porcentaje más bajo de un número mucho mayor seguirá siendo grande.

“Creo que eso es lo que la gente ha olvidado: solo porque algo es un poco menos probable en una persona determinada de causar una enfermedad grave, hay tantas más personas que han contraído esta infección que habrá muchas personas que están enfermos”, dijo.

“Ciertamente hemos visto a muchas personas no vacunadas a las que les ha ido muy mal”.