Estudio revela que las sustancias químicas PFAS en sangre obstaculizan el crecimiento y desarrollo infantil

(CNN) –Las sustancias químicas potencialmente tóxicas que se encuentran en los productos cotidianos, incluidos los envoltorios de comida rápida, el maquillaje y las alfombras, están alterando las vías metabólicas y hormonales necesarias para el crecimiento y el desarrollo humano, según un nuevo estudio.

Los investigadores analizaron muestras de estudio de niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes, todos los cuales tenían una mezcla de diferentes compuestos sintéticos llamados sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, en la sangre, incluidos PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA, PFHpS y PFDA.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anunció recientemente reglas históricas que controlan estrictamente los niveles de varios de estos químicos en el agua potable de la nación.

“La exposición a una combinación de PFAS no solo interrumpió el metabolismo de los lípidos y los aminoácidos, sino que también alteró la función de la hormona tiroidea en los niños”, dijo el autor principal Jesse Goodrich, profesor asistente de ciencias de población y salud pública en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.

Para que los niños se desarrollen adecuadamente, la tiroides produce dos hormonas clave que desempeñan un papel en el control de la presión arterial y en cómo el cuerpo produce y usa las proteínas, las grasas y los carbohidratos, anotó la Clínica Mayo. Estos mensajeros químicos “afectan a todas las células del cuerpo”, según el sitio web.

Los aminoácidos son necesarios para producir enzimas, hormonas, proteínas y otras moléculas necesarias, mientras que los lípidos controlan cómo se almacenan las vitaminas, ayudan en la producción de hormonas y regulan cómo la grasa se convierte en energía y se usa o almacena.

“Este estudio está haciendo un análisis en profundidad de cómo la exposición a PFAS no solo afecta los niveles hormonales en humanos, sino que también afecta diferentes vías metabólicas“, dijo David Andrews, científico principal del Environmental Working Group, un grupo de defensa que tiene creó un mapa nacional de sitios contaminados con PFAS.

“Los cambios en estos marcadores metabólicos pueden ser indicativos de una serie de resultados de salud diferentes en el futuro para los niños, como una mayor susceptibilidad a la obesidad, resistencia a la insulina, mayor riesgo de enfermedad del hígado graso y potencialmente cáncer”, dijo Andrews, quien fue no participan en el estudio.

La investigación, publicada en la revista Environmental Health Perspectives , también tuvo un hallazgo único: los resultados mostraron que una combinación de seis PFAS tuvo un impacto más pronunciado en el metabolismo y la función hormonal que cualquiera solo.

“Eso es importante porque la mayoría de las personas llevan una mezcla de químicos en la sangre”, dijo Goodrich. “Creemos que ningún otro estudio ha analizado esta mezcla de productos químicos en los niños y cómo afecta las vías metabólicas”.

¿Qué son los PFAS?

En uso desde la década de 1950, las PFAS son sustancias químicas que la mayoría de los estadounidenses tienen en la sangre, según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, que se encarga de proteger al público estadounidense de las sustancias peligrosas.

A menudo llamados “químicos para siempre” porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente , los PFAS se utilizan en los envases de alimentos para evitar que la grasa y el agua empapen los envoltorios de alimentos y los vasos de bebidas. Los productos químicos también se utilizan para hacer que las alfombras, la ropa y los muebles sean resistentes a las manchas, el agua y los daños causados ​​por la grasa. Otros usos incluyen utensilios de cocina antiadherentes, teléfonos celulares, aviones comerciales y vehículos de bajas emisiones.

Algunos de los PFAS más estudiados, como el ácido sulfónico de perfluorooctano (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA), se han relacionado con el colesterol alto, el cáncer de riñón y de otro tipo, la colitis ulcerosa, la enfermedad o disfunción de la tiroides y muchas otras afecciones de salud.

La preocupación pública llevó a que los fabricantes se comprometieran en 2008 a eliminar gradualmente el uso de esos dos químicos en los productos estadounidenses. Sin embargo, “a medida que el PFOS y el PFOA se eliminen y reemplacen, las personas pueden estar expuestas a otros PFAS”, señaló la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.

Los estudios ahora están encontrando los mismos impactos en la salud de algunas de las versiones más nuevas de PFAS, según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, que ha pedido a las personas con mayor riesgo, como las mujeres embarazadas, los niños pequeños y los ancianos, que probarse para un subconjunto de productos químicos PFAS.

Debido a su larga vida media y al uso por parte de fabricantes fuera de los Estados Unidos, el PFOA y el PFOS todavía se pueden encontrar en productos importados y en el suelo y el agua de las comunidades estadounidenses.

Los cambios persistieron

Los investigadores utilizaron espectrometría de masas de alta resolución para estudiar el impacto de PFAS en el metabolismo, dijo la coautora, la Dra. Lida Chatzi, profesora de ciencias de población y salud pública en la Facultad de Medicina Keck de la USC.

“Los enfoques tradicionales miden un químico a la vez”, dijo. “Esta tecnología nos permite medir cada uno de los químicos que hay en la sangre (más de 10 000) y obtener una vista muy, muy detallada de lo que sucede en el cuerpo”.

Un conjunto de muestras de sangre provino de 312 niños con sobrepeso u obesos entre 8 y 13 años que participaron en el Estudio de Adolescentes Latinos en Riesgo (SOLAR) en el sur de California entre 2001 y 2012.

La gran mayoría de los niños de este grupo no había entrado en la pubertad, lo que hace que el impacto de las PFAS en su metabolismo sea aún más preocupante, dijo Goodrich.

“La pubertad es un momento crítico para el desarrollo de muchos órganos y tejidos diferentes”, dijo, “así que el hecho de que estemos viendo estos cambios antes de la pubertad puede estar preparando el escenario para muchas enfermedades más adelante en la vida”.

Otros 137 adultos jóvenes de entre 17 y 23 años que participaron en el estudio Metabolic and Asthma Incidence Research (Meta-AIR) del sur de California también proporcionaron muestras de sangre entre 2014 y 2018.

A pesar del largo período de tiempo entre los dos grupos, la sangre de los 449 jóvenes mostró signos de cambios metabólicos debido a la exposición a PFAS, lo que ilustra la extensa vida media de estos químicos para siempre, dijo Chatzi.

“Estos cambios metabólicos tempranos de la exposición a PFAS persisten hasta la edad adulta temprana”, dijo Chatzi. “Los efectos son los mismos aunque las mezclas de PFAS difieren, lo que refuerza la creencia de que estos productos químicos deben prohibirse como una clase en lugar de uno por uno”.

¿Estos cambios no podrían deberse a otros procesos en el cuerpo?

“Sí, hay otros factores que están asociados con cambios similares, como la edad, los factores socioeconómicos, la masa corporal, el estado de pubertad y más”, dijo Goodrich. “Tomamos en cuenta todos esos factores en el análisis para proporcionar evidencia adicional de que las PFAS son lo que realmente está impulsando estos cambios”.

¿Qué pueden hacer los padres y cuidadores?

Hay maneras de reducir la exposición a PFAS en el hogar. Busque los niveles de PFAS en su sistema de agua público local con la base de datos nacional de agua del grifo del Grupo de Trabajo Ambiental que se puede buscar por código postal . Si los niveles son preocupantes, los consumidores pueden comprar un filtro de agua para su grifo; los expertos dicen que los filtros de ósmosis inversa son los más confiables. NSF, anteriormente la Fundación Nacional de Saneamiento, tiene una lista de filtros recomendados.

Los expertos sugieren evitar las alfombras resistentes a las manchas, la tapicería y los aerosoles impermeabilizantes, junto con los utensilios de cocina antiadherentes. Utilice en su lugar productos de hierro fundido, acero inoxidable, vidrio o esmalte. Revise las etiquetas para el ingrediente politetrafluoroetileno, o PTFE, u otros ingredientes “fluoro” y evítelos también.

No coma palomitas de maíz para microondas ni alimentos grasosos envueltos en papel, y boicotee los envases de comida para llevar y otros envases de alimentos. En su lugar, cocine en casa y coma más alimentos frescos.

Los productos de maquillaje y cuidado personal también contienen PFAS para acondicionar, suavizar o hacer que la piel luzca brillante. Comience por evitar los cosméticos etiquetados como “resistentes al desgaste” o “de larga duración”, que según un estudio de 2021 tienen los niveles más altos de compuestos PFAS. Elija hilo dental de nailon o seda sin recubrimiento o uno que esté recubierto con cera natural. También puede consultar una base de datos sobre productos de cuidado personal con toxinas creada por el Grupo de Trabajo Ambiental.