En una investigación pionera, el monitoreo automatizado de FerryBox, facilitado gracias al Centro IDEAL, ha revelado el primer registro del transporte de filtraciones de petróleo crudo hacia el Estrecho de Magallanes en la Patagonia del sur. Este hallazgo presenta la primera documentación de una pluma natural de filtraciones de petróleo crudo asociada con el flujo de un río en tiempos modernos.
Durante el período comprendido entre septiembre y diciembre de 2022, se detectaron señales de hidrocarburos utilizando un sensor de petróleo crudo integrado en un sistema FerryBox. Este sistema recorrió el Estrecho de Magallanes y varios canales del sur de la Patagonia, cubriendo aproximadamente 510 km. Los niveles más altos de señales de petróleo crudo se observaron en la mitad de la cuenca del Estrecho de Magallanes, mostrando una fuerte correlación negativa con la salinidad superficial del mar, coincidiendo con el caudal del río San Juan.
Específicamente, durante períodos de alto caudal del río, se detectó una pluma de petróleo crudo moviéndose hacia el Estrecho de Magallanes. Sin embargo, cuando el caudal del río disminuía por debajo de cierto umbral, no se observaba ninguna señal notable de petróleo crudo. Esto sugiere que la dispersión del petróleo crudo se limita durante períodos de bajo caudal del río, con las corrientes boyantes permaneciendo confinadas cerca de la costa.
Los registros históricos indican que estas filtraciones han estado liberando hidrocarburos en el Estrecho de Magallanes durante al menos los últimos 120 años, lo que señala una larga historia de entrada crónica de petróleo crudo en esta región relativamente aislada del mundo.
El estudio destaca la contribución potencial del monitoreo automatizado para comprender la dinámica de los ecosistemas marinos y los contaminantes en regiones poco estudiadas. Además, subraya la importancia de implementar sistemas como el FerryBox para realizar encuestas espaciales y temporales de alta resolución en áreas marinas menos exploradas.
La región de Magallanes, conocida por su prístina naturaleza y baja exposición a actividades humanas, enfrenta ahora la amenaza de la entrada de hidrocarburos, especialmente con la presión creciente de la demanda de recursos naturales y la expansión de la industria.
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