(CNN) – Una relación antigua e interdependiente que contribuye a los sistemas alimentarios y la estabilidad de los ecosistemas en todo el mundo podría estar cambiando.
Muchas plantas con flores pueden autopolinizarse, o transferir polen entre sus propias flores para la generación de semillas y la propagación, pero la mayoría de estas plantas han confiado en polinizadores como mariposas y abejas para reproducirse.
Ahora, en medio de las disminuciones reportadas en muchas poblaciones de polinizadores, un nuevo estudio sobre la evolución de una especie de flor senador sistema de apareamiento ha revelado un cambio notable que podría exacerbar los desafíos que enfrentan los socios de insectos de las plantas.
La evolución reproductiva de las flores puede estar vinculada a cambios ambientales como la destrucción del hábitat y las rápidas disminuciones en curso en la biodiversidad polinizadora, según Samson Acoca-Pidolle, quien dirigió el estudio publicado el 19 de diciembre en la revista New Phytologist.
Comparando semillas de maricas de campo silvestre recolectadas hace décadas en Francia con las plantas. Los descendientes modernos, Acoca-Pidolle y sus colegas descubrieron que las flores de hoy son más pequeñas y producen menos néctar como resultado de una mayor autopolinización, que tiene impactos directos en el comportamiento de los polinizadores. Las maricas del pasado se autofeo menos y atrajo mucho más polinizadores que las del presente, según el estudio.
Parece que sólo los rasgos que están involucrados en la interacción de la planta-pollinator que están evolucionando, dijo Acoca-Pidolle, investigadora doctoral de la Universidad de Montpellier. Los cambios podrían limitar la capacidad de las plantas para adaptarse a los futuros cambios ambientales y tener implicaciones para la biodiversidad floral – potencialmente disminución de las plantas florecedales – la variación genética, de las especies y del ecosistema.
Esto puede aumentar el declive de los polinizadores y causar un círculo vicioso de retroalimentación, dijo a CNN el coautor del estudio Pierre-Olivier Cheptou. Si las plantas producen menos néctar, habrá menos alimentos disponibles para los polinizadores, lo que a su vez acelerará la velocidad a la que disminuyen los números de los animales, explicó.
El mensaje principal es que actualmente estamos viendo el desglose evolutivo de polinizadores de plantas en estado salvaje, dijo Cheptou, un ecologista evolutivo del Centro Nacional de Investigación Científica y profesor de la Universidad de Montpellier.
Resurgiendo
Utilizando un método llamado ecología de la “ecología de la retracción”, el equipo del estudio germinó las semillas de cuatro poblaciones de psies de campo silvestre, científicamente conocidas como Viola arvensis, que fueron recolectadas en la década de 1990 y principios de los 2000 en la región de París.
Algunos propagules, o partes de una planta que se pueden utilizar para cultivar una nueva planta, pueden permanecer en una etapa de semilla durante mucho tiempo, explicó Acoca-Pidolle. Están viviendo, pero a una tasa metabólica muy baja. Es como una larga siesta, dijo.
En 2021, el equipo obtuvo maricas de campo desde el lugar exacto donde las semillas ancestrales fueron recolectadas 20 a 30 años antes. Los científicos llevaron a cabo entonces un análisis genético poblacional que analizó las tasas de autopolinación y los cambios en la heterocigosidad, o variabilidad genética, así como cambios en los rasgos florales que se asocian con la atracción polinizadora.
En una muestra de 4.000 flores, las tasas de autofertilización pasaron de alrededor del 50% para las flores recolectadas dos o tres décadas antes a aproximadamente el 80% para sus descendientes naturales, encontraron los autores. Mientras tanto, las superficies de las flores de Eresurrected eran un 10% más grandes, producían 20% más néctar y eran frecuentadas por más abejorros que sus contrapartes modernas.
Una póliza de seguro
Un aumento en una especie de planta con flores autopolinando, o la propia, no siempre es algo malo, dijo Gretchen LeBuhn, profesora de biología en la Universidad Estatal de San Francisco que ha estudiado las interacciones entre polinizadores y plantas.
La forma de pensar (segundo) es como una estrategia de retención, dijo LeBuhn, quien no estuvo involucrado en el estudio. Aunque el aumento de la autoingía a menudo conduce a una disminución de la variación genética en una población, entre otras consecuencias negativas, también puede mantener la población, agregó. Como una póliza de seguro.
La disminución de la variación genética dentro de una población vegetal importa porque aquellos con un reservorio de variación genética pueden responder mejor a los grandes cambios ambientales, reduciendo efectivamente el riesgo de extinción.
Pero cuando se lee el nuevo periódico, parte de ella, realmente pensó que un aumento en la autoing significa que la población se va a preservar, dijo LeBuhn. Si las plantas pueden persistir a través del tiempo, y las poblaciones de polinizadores aumentan de nuevo, diría que este es un mecanismo para la preservación de especies.
No está claro si ese cambio evolutivo puede ser revocado, sin embargo, aunque la nueva investigación sugiere que hay una expectativa de un agotamiento en la diversidad genética de una población vegetal a término, según Acoca-Pidolle.
Algunos científicos creen que puede haber un punto de incréderglo después de lo cual una planta no puede volver, señaló, agregando que la transición evolutiva es considerada clásicamente, irreversibleirreversible. Investigar si estas pansias salvajes tienen la capacidad de recuperarse de los impactos de la autoing se trata de la próxima gran pregunta, dijo Acoca-Pidolle.
Mientras tanto, es importante reconocer que los autores realmente tienen los datos de lo que estaba sucediendo con los polinizadores hace 20 o 30 años, dijo LeBuhn. La única cosa que pueden documentar es la magnitud de la diferencia en los polinizadores en estos sitios en ese tiempo y ahora, dijo, que se debe a las brechas en el monitoreo histórico.
El estudio es una demostración muy importante de los estrechos vínculos entre las comunidades de plantas y polinizadores, dijo LeBuhn. Creo que el siguiente paso en la investigación es entender cuáles son las implicaciones para los polinizadores.
Huella duradera de la humanidad
Otros estudios recientes han encontrado que la disminución de las poblaciones polinatorianas, una rama de las actividades humanas dañinas, amenazan el futuro de los cultivos alimentarios y la supervivencia de las muchas especies que dependen de ellos.
El creciente cuerpo de investigación refuerza el argumento de las medidas urgentes de conservación, como el desarrollo y la protección de hábitats ricos en flores que actúan como recursos florales y anidadores, para ayudar a frenar la disminución de los polinizadores globales, según Acoca-Pidolle.
Nuestro impacto no es sólo matar algunas plantas individuales… las estamos poniendo en un camino evolutivo que podría ser malo para ellas. Y incluso después de que desaparecimos, durante mucho tiempo, tendremos una huella en esta trayectoria evolutiva de muchas especies, de la biodiversidad del planeta.
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