Descubren agua cerca de una joven estrella: ¿Clave para la formación de planetas rocosos habitables?

Científicos han realizado un emocionante descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas rocosos habitables.

Un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania, ha encontrado evidencia de agua en el disco de formación planetaria de la estrella joven PDS 70, ubicado a unos 370 años luz de distancia.

Este hallazgo sugiere que el agua podría ser uno de los ingredientes iniciales para la formación de planetas rocosos, incluso estando presentes desde el nacimiento de las estrellas. Esta revelación plantea la posibilidad de que muchos planetas terrestres se formen con un suministro de agua desde sus inicios, lo que aumentaría las posibilidades de encontrar planetas rocosos habitables en el universo.

El debate sobre el origen del agua

El agua es esencial para la vida en la Tierra, pero su origen ha sido motivo de debate entre los científicos. La teoría preferida sugiere que el agua llegó a nuestro planeta mediante el bombardeo de asteroides que contenían agua cuando la Tierra era joven. Sin embargo, el descubrimiento de agua en el disco de formación de PDS 70 sugiere que el agua también podría estar presente en el proceso de formación de planetas rocosos, incluso desde el principio.

Los numerosos picos se pueden atribuir al agua con diferentes propiedades. La línea negra representa la señal medida. El área azul a continuación es el resultado de un cálculo basado en un modelo con diferentes supuestos para las propiedades del agua.

El telescopio espacial James Webb, equipado con el instrumento infrarrojo MIRI, fue fundamental para este emocionante descubrimiento. Los astrónomos detectaron agua en forma de vapor caliente cerca del centro del disco de formación planetaria de PDS 70, donde normalmente orbitarían los planetas rocosos similares a la Tierra en nuestro sistema solar.

Aunque no se han encontrado planetas cerca del centro del disco de PDS 70, los astrónomos se encuentran investigando diferentes escenarios para explicar la presencia de agua.

Teorías del origen del agua

Una posibilidad es que el agua sea un remanente de una nebulosa inicialmente rica en agua antes de la formación del disco. Otra fuente podría ser el gas que ingresa desde los bordes exteriores del disco de PDS 70. Los astrónomos esperan futuras observaciones para completar el cuadro y obtener imágenes detalladas del disco.

Este descubrimiento tiene emociones fuertes en la búsqueda de planetas rocosos habitables en el universo. Si los planetas rocosos se forman con un suministro de agua desde su inicio, esto podría aumentar significativamente las posibilidades de encontrar planetas similares a la Tierra con condiciones para sustentar la vida.

La investigación completa fue publicada en la revista Nature.