Columna de la Dra. Catalina Urrejola: El encanto de Las Leónidas

Desde tiempos inmemoriales, la humanidad ha levantado la vista al cielo nocturno para presenciar fenómenos astronómicos que despiertan asombro y curiosidad. Uno de estos acontecimientos son las lluvias de estrellas, eventos en los que múltiples meteoros cruzan el firmamento en un corto período de tiempo, como si fueran estrellas deslizándose rápidamente por el cielo. Estas “estrellas fugaces” no son realmente estrellas, sino partículas y escombros espaciales que entran en la atmósfera terrestre y se desintegran, creando brillantes trazos de luz.

Dentro de las muchas lluvias de estrellas que suceden a lo largo del año, las Leónidas ocupan un lugar especial. Pero, ¿por qué se llaman Leónidas? El nombre proviene de la constelación de Leo, que es el punto en el cielo de donde parecen originarse estos meteoros. Cada año, durante el mes de noviembre, estos meteoros adornan nuestro cielo nocturno. Son fragmentos del cometa Tempel-Tuttle que, al orbitar alrededor del Sol, deja un sendero de partículas. La Tierra, en su travesía anual, atraviesa este rastro, dando lugar a este luminoso espectáculo.

Lo que hace particular a las Leónidas es su capacidad de deslumbrarnos. Aunque muchas lluvias de estrellas parecen regulares año tras año, las Leónidas son conocidas por sus intensas tormentas de meteoros. En estos eventos, el cielo se ilumina con cientos o miles de meteoros por hora. Estas tormentas no son anuales, pero cuando ocurren, son una experiencia celestial inigualable. La última gran tormenta de las Leónidas tuvo lugar en 1999, y se espera que la próxima sea alrededor de 2034.

Para aquellos interesados en observar este fenómeno, no se requiere equipo especial. Basta con encontrar un lugar alejado de la contaminación lumínica de la ciudad, acostarse en una manta, y mirar hacia el cielo, con ropa abrigada y acompañado de algo caliente para tomar. Con un poco de paciencia, se pueden observar destellos brillantes y rápidos cruzando el cielo.

Observar fenómenos como las Leónidas nos permite conectar con lo grande que es el Universo que nos rodea. En un mundo en constante movimiento y cambio, estos eventos astronómicos nos invitan a detenernos, reflexionar y disfrutar de lo que está más allá de la Tierra.

Así, cada vez que miremos hacia el cielo y veamos una estrella fugaz, recordemos que somos testigos de un evento especial que está sucediendo a grandes distancias. Las Leónidas, y otras lluvias de estrellas, son un recordatorio de que aún en la oscuridad, siempre hay destellos de luz esperando ser descubiertos.