Laurie Leshin, la científica espacial que asumirá por primera vez el liderazgo de un laboratorio de la NASA

(CNN) —Por primera vez en sus 85 años de historia, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tiene una directora.

La geoquímica y científica espacial Laurie Leshin se desempeñará como directora del JPL y como vicepresidenta del Instituto de Tecnología de California, ambos ubicados en Pasadena. Los profesores y estudiantes de Caltech fundaron el JPL en 1936 y han administrado el laboratorio en nombre de la NASA desde 1958.

Es un poco como un regreso a casa para Leshin, quien obtuvo su maestría y doctorado en geoquímica de Caltech y se desempeñó como miembro del equipo científico del rover Curiosity que analizó datos para encontrar evidencia de agua en la superficie de Marte.

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Leshin también ha pasado más de dos décadas apoyando y planificando las próximas misiones de retorno de muestras de Marte , que devolverán muestras marcianas recolectadas por el rover Perseverance a la Tierra para la década de 2030. Todas estas misiones de exploración de Marte son administradas por JPL.

Leshin se ha centrado en comprender dónde y cuándo ha estado presente el agua en todo nuestro sistema solar. También tiene un historial impresionante de servicio en el mundo académico, ocupando altos cargos en la NASA y dos nombramientos en la Casa Blanca.

Laurie Leshin (segunda desde la izquierda) celebra el aterrizaje del rover Curiosity el 5 de agosto de 2012. Leshin es coinvestigadora de dos de los instrumentos del rover/ CNN.

Durante su tiempo como presidenta del Instituto Politécnico de Worcester, Leshin se centró en abordar la disparidad de género en STEM, desarrolló nuevos espacios académicos y amplió la investigación. El instituto STEM ahora tiene el porcentaje más alto de estudiantes de pregrado.

Formó parte de la Comisión de Implementación de la Política de Exploración Espacial de los Estados Unidos del presidente George W. Bush en 2004, y el presidente Barack Obama la nombró miembro de la junta asesora del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en 2013. Leshin ha recibido la Medalla de Liderazgo Sobresaliente y la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA, así como el Premio al Alumno Distinguido de Caltech.

“Laurie Leshin se destacó en una búsqueda internacional exhaustiva debido a su profundo compromiso con las personas, su enfoque estratégico de las oportunidades científicas y tecnológicas, su profundo aprecio por el liderazgo de la NASA en la exploración espacial y las ciencias de la Tierra, su dominio de las organizaciones complejas y su capacidad para inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros”, dijo Thomas F. Rosenbaum, presidente de Caltech y la Cátedra Presidencial Sonja y William Davidow y profesor de física, en un comunicado. “Estamos muy contentos de poder darle la bienvenida a Laurie de regreso al campus y al JPL”.

Leshin también recibió el Premio Nier de la Meteoritical Society, otorgado por investigaciones sobresalientes en ciencia planetaria o el estudio de meteoros y meteoritos. Incluso tiene un asteroide que lleva su nombre, el asteroide 4922 Leshin, por la Unión Astronómica Internacional.

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“Tenemos enormes oportunidades por delante para aprovechar el liderazgo global de JPL en la exploración espacial robótica para responder preguntas científicas impresionantes y mejorar la vida aquí en la Tierra”, dijo Leshin.

“Espero con ansias mi trabajo con Caltech y la NASA para garantizar que JPL continúe impulsando la innovación en todo el ecosistema espacial global“, dijo.

“Me siento especialmente honrada de ser la primera mujer en ocupar el título de directora de JPL. Sé por experiencia personal que los equipos diversos tienen un mayor impacto y trabajaré todos los días para garantizar que JPL sea un lugar al que todos pertenezcan y prosperen. Nos atreveremos a cosas poderosas, juntos”.