(CNN) – El módulo de aterrizaje de la Moon Sniper, desarrollado por la agencia espacial japonesa, entró con éxito en órbita lunar el día de Navidad. El hito acerca a la nación un paso más para lograr su objetivo de aterrizar un explorador robótico en la superficie de la luna por primera vez.
En su camino actual, el módulo de lander está completando un lazo de la luna aproximadamente cada 6,4 horas. Pero en las próximas semanas, el vehículo apretará lentamente su órbita, sumándose más cerca de la superficie de la luna mientras se prepara para su histórico intento de touchdown, programado para mediados de enero.
De tener éxito, Japón se convertiría en el quinto país en lograr tal hazla y sólo en el tercer país en hacerlo en el siglo XXI.
China e India son actualmente las únicas naciones que aterrizan con seguridad un vehículo en la luna en este siglo, marcando el advenimiento de una nueva carrera por la superficie lunar caracterizada en parte por los esfuerzos para identificar y aprovechar los recursos naturales de la luna para futuras misiones tripuladas a largo plazo.
El explorador robótico de Japón intentará demostrar un aterrizaje de “pinpoint”, con el objetivo de tocar con extrema precisión, y recopilar datos sobre rocas lunares que podrían ayudar a los científicos a entender mejor la formación de la luna.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, anunció el 25 de diciembre que el módulo de escape fue colocado en una órbita elíptica, enviándola en un camino que pasa sobre los polos norte y sur de la Luna a altitudes que van desde unos 600 kilómetros hasta 4.000 kilómetros.
Durante las próximas 3 semanas y dos semanas, la órbita de la nave espacial la llevará tan cerca como a 15 kilómetros sobre la superficie mientras comienza su descenso final.
El módulo de lander de francotirador de la Luna también conocido como SLIM, o Smart Lander para Investigating Moon – intentará su touchdown suave a las 10:20 a.m. ET 19 de enero o 12:20 a.m. 20 de enero Japón hora estándar.
Acerca de SLIM, alias el francotirador de la luna
El módulo de aterrizaje ligero SLIM apuntará a una zona de aterrizaje que se extiende unos 100 metros, en lugar del rango típico de kilómetro.
La precisión llevó al apodo de la misión, Francotirador de la Luna.
Si llega a la superficie lunar, se espera que SLIM explore un sitio cerca de un pequeño cráter de impacto llamado Shioli, cerca del sitio de aterrizaje del Apolo 11, donde los astronautas de la NASA tocaron tierra por primera vez en 1969.
Carrera para la luna
Estados Unidos sigue siendo el único país que ha aterrizado humanos en la luna, pero la NASA no tiene astronautas de tierra blanda ni vehículos robóticos en la superficie lunar desde la misión Apolo 17 en 1972.
Tanto una nave espacial de desarrollo privado de una compañía con sede en Japón, Ispace, como un módulo de lanzacañuelas lanzado por la agencia espacial rusa, Roscosmos, hicieron un intento de touchdown en 2023 que terminó en fracaso.
Cada nave robótica se estrelló después de experimentar problemas de navegación.
Un módulo de langa lunar desarrollado por la agencia espacial de la India, la Organización de Investigación Espacial de la India, aterrizó con éxito en agosto, convirtiéndose en el cuarto país en hacerlo después de los Estados Unidos, China y la antigua Unión Soviética.
La nave espacial de la India aterrizó cerca del polo sur lunar, donde los científicos creen que hay valiosos almacenes de hielo de agua, lo que la convierte en la primera nación en enviar un vehículo muy cerca de la región.
Un año de misiones de aterrizaje lunar
Después de que la nave espacial de francotirador de la Luna de Japón haga su intento de aterrizaje, los Estados Unidos tienen como objetivo lanzar hasta tres vehículos robóticos a la superficie de la luna en el próximo año.
Y la NASA tiene la intención de poner astronautas en órbita alrededor de la luna a finales de 2024.
De tener éxito, la misión Artemis II allanaría el camino para otra misión que podría aterrizar a los humanos en la luna a finales de esta década.
La misión tripulada de la NASA Artemis III podría marcar la primera vez que los astronautas regresan a la superficie lunar desde la década de 1970.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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