Nave espacial de la NASA realizará el primer encuentro cercano con el lugar más volcánico del sistema solar

(CNN) – Una nave espacial de la NASA se está preparando para el primer encuentro cercano con el lugar más volcánico del sistema solar. La nave espacial Juno sobrevolará la luna Io de Júpiter este 15 de diciembre.

La maniobra será parte de una serie de nueve sobrevuelos de Io que Juno realizará durante el próximo año y medio. Dos de los encuentros serán desde una distancia de solo 930 millas (1500 kilómetros) de la superficie de la luna.

Juno capturó una brillante vista infrarroja de Io desde una distancia de 50 000 millas (80 000 kilómetros), el 5 de julio pasado. Los puntos más brillantes en esa imagen corresponden a las temperaturas más altas en Io, que alberga cientos de volcanes, algunos de los cuales pueden arrojar fuentes de lava de decenas de kilómetros de altura.

El ciclón más al norte de Júpiter, fue capturado por Juno.

Los científicos utilizarán las observaciones de Juno de Io para aprender más sobre esa red de volcanes y cómo sus erupciones interactúan con Júpiter. La luna es constantemente atraída por la atracción gravitacional masiva de Júpiter.

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“El equipo está realmente emocionado de que la misión extendida de Juno incluya el estudio de las lunas de Júpiter. Con cada sobrevuelo cercano hemos podido obtener una gran cantidad de información nueva”, dijo en un comunicado Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio.

“Los sensores Juno están diseñados para estudiar a Júpiter, pero estamos encantados de lo bien que pueden realizar una doble función al observar las lunas de Júpiter”, agregó Bolton.

La nave espacial capturó recientemente una nueva imagen del ciclón más septentrional de Júpiter. La atmósfera de Júpiter está dominada por cientos de ciclones y muchos se agrupan en los polos del planeta.

La misión Juno de la NASA capturó una vista infrarroja de Io en julio.

La nave espacial ha estado orbitando Júpiter desde 2016 para descubrir más detalles sobre el planeta gigante y se centra en ejecutar sobrevuelos de las lunas de Júpiter durante la parte extendida de su misión, que comenzó el año pasado y se espera que dure hasta finales de 2025.

Juno sobrevoló la luna de Júpiter, Ganímedes, en 2021, seguida de Europa a principios de este año. La nave espacial usó sus instrumentos para mirar debajo de la corteza helada de ambas lunas y reunió datos sobre el interior de Europa, donde se cree que existe un océano salado.

La capa de hielo que forma la superficie de Europa tiene entre 10 y 15 millas (16 y 24 kilómetros) de espesor, y se estima que el océano sobre el que se asienta tiene entre 40 y 100 millas (64 a 161 kilómetros) de profundidad.