Peligroso ascenso: NASA envía astronautas a la órbita en nave agrietada de SpaceX

Durante el fin de semana, tres astronautas de la NASA y un cosmonauta de Roscosmos despegaron a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon desde Florida hacia la Estación Espacial Internacional, marcando la octava misión de rotación de tripulación que involucra a esta cápsula.

El despegue, sin embargo, estuvo marcado por un descubrimiento inquietante: el control terrestre detectó una pequeña grieta formándose en el sello de la escotilla de la Crew Dragon durante la cuenta regresiva. A pesar de ello, el equipo de la misión de SpaceX determinó que no había peligro inminente y que la misión podría continuar sin problemas.

La nave espacial, apodada Endeavour, ha tenido un historial impresionante: voló al espacio por quinta vez el domingo, acumulando un total de 466 días en órbita, más que cualquier otra lanzadera de astronautas. A pesar de esto, el equipo de control de la misión aseguró a los miembros de la tripulación que la nave estaba lista para volar de manera segura.

Después de un lanzamiento exitoso gracias a un nuevo cohete Falcon 9, el equipo se acopló con seguridad a la estación temprano el martes por la mañana.

Aunque Endeavour alcanzará su límite de vida después de su quinta misión en agosto, la NASA y SpaceX están considerando la posibilidad de extender su vida útil. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, explicó que actualmente están certificados para cinco vuelos en Dragon, pero se está considerando extender esa cifra a 15 vuelos.

Sin embargo, algunos componentes de la cápsula Crew Dragon requieren reevaluación para alcanzar esta meta. La pequeña grieta detectada en Endeavour es solo una de las posibles anomalías que pueden surgir durante las misiones, pero SpaceX ha demostrado con éxito la longevidad de su vehículo de transporte de astronautas.

A pesar de los desafíos, SpaceX continúa liderando en el ámbito de los vuelos tripulados, en contraste con el Starliner de Boeing, otro contratista de Crew Comercial, que ha enfrentado dificultades en su desarrollo durante años.

En la próxima semana, otra cápsula Crew Dragon, apodada Endurance, traerá de vuelta a cuatro miembros de la tripulación, completando su tercera misión al espacio.