Emocionante hallazgo liderado por Usach revela secretos del nacimiento de planetas gigantes

Investigadores de la Universidad de Santiago (Usach) han realizado un hallazgo clave en la comprensión del nacimiento de planetas gigantes.

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), detectaron grandes cúmulos de polvo alrededor de la estrella V960 Mon.

Este estudio podría ofrecer valiosas pistas sobre el proceso de formación de planetas gigantes.

Una estrella brillante y misteriosa

La estrella V960 Mon, ubicada a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros, llamó la atención de los astrónomos cuando experimentó un espectacular aumento en su brillo en 2014, aumentándolo más de veinte veces. Este fenómeno intrigó a los científicos de la Universidad de Santiago, quienes decidieron investigarlo a fondo.

Los investigadores utilizaron el instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) del VLT de ESO para observar en detalle el material que rodea a un V960 Mon. Sorprendentemente, descubrieron que este material se estaba agrupando en complejos brazos espirales que se extendían incluso más allá de los límites del Sistema Solar. Pero el misterio no terminó ahí.

Motivados por este emocionante descubrimiento, los astrónomos recurrieron a ALMA para realizar observaciones adicionales del sistema. Mientras que el VLT sondea la superficie del material polvoriento, ALMA puede revelar su estructura interna con mayor profundidad.

El hallazgo fue todo un hito. Philipp Weber, investigador de la Universidad de Santiago de Chile y líder del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, declaró: “Hasta ahora, nadie había visto una observación real de inestabilidad gravitacional a escala planetaria“. Este descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de cómo nacen los planetas gigantes.

Alice Zurlo, investigadora de la Universidad Diego Portales y participante en las observaciones, también compartió su entusiasmo: “Este descubrimiento es realmente cautivador, ya que marca la primera detección alrededor de una estrella joven, de cúmulos que tienen el potencial de dar luego a planetas gigantes”.

Un futuro emocionante

Este hallazgo es solo el comienzo. Los instrumentos de ESO seguirán investigando este cautivador sistema planetario en formación. Además, el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, actualmente en construcción en el desierto de Atacama en Chile, desempeñará un papel crucial en la exploración más detallada de este sistema, recopilando información crucial sobre la complejidad química que rodea a estos c