Murió el último miembro de la famosa misión Apolo 7, Walter Cunningham, a los 90 años

(CNN) – Walter Cunningham, un astronauta retirado de la NASA y piloto del primer vuelo tripulado en el famoso programa Apolo de la agencia espacial, murió la madrugada del martes a la edad de 90 años, dijo la NASA .

Cunningham fue uno de los primeros miembros del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA como miembro de su tercera clase de astronautas, y se unió a la agencia espacial en 1963. Fue seleccionado para pilotar el Apolo 7, la primera misión tripulada del programa de la NASA que llevó humanos al aterrizaje. en la luna por primera vez.

“Nos gustaría expresar nuestro inmenso orgullo por la vida que vivió y nuestra profunda gratitud por el hombre que fue: patriota, explorador, piloto, astronauta, esposo, hermano y padre”, señaló la familia Cunningham en una declaración compartida por la NASA. “El mundo ha perdido a otro verdadero héroe, y lo extrañaremos mucho”.

Cunningham escribe con un Fisher Space Pen durante el vuelo del Apolo 7, el primer vuelo tripulado de Apolo y el primer viaje del Space Pen al espacio. Los bolígrafos se han utilizado en todas las misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA desde entonces.

La misión Apolo 7, lanzada en 1968 y duró aproximadamente 11 días, envió a la tripulación a un viaje en órbita que equivalía a un vuelo de prueba que podría demostrar la capacidad de la cápsula Apolo para encontrarse con otra nave espacial en órbita y allanar el camino para futuras exploraciones más profundas. espacio. También se destacó por aparecer en la primera transmisión de televisión en vivo de estadounidenses desde el espacio, según la NASA.

Cunningham fue el último miembro sobreviviente de la tripulación del Apolo 7, que también incluía a los astronautas Wally Schirra y Donn Eisele .

Nacido en Creston, Iowa, y ganador de una licenciatura con honores en física y una maestría con distinción en física de la Universidad de California en Los Ángeles, Cunningham tenía 36 años cuando se lanzó la misión Apolo 7. Durante una entrevista con la Oficina de Historia Oral de la NASA en 1999, reflexionó sobre su trayectoria profesional y sus motivaciones.

La tripulación del primer vuelo tripulado Apolo de la NASA (desde la izquierda) Cunningham, Donn F. Eisele y Walter M. Schirra se prepara para las pruebas del simulador de misión en 1968 en la planta de North American Aviation.

“Soy una de esas personas que realmente nunca miraron hacia atrás. Solo recuerdo eso cuando alguien me preguntó después de convertirme en astronauta”, dijo Cunningham. “Todo lo que recuerdo es mantener mi nariz en la piedra de afilar y querer hacer lo mejor que pudiera, no me di cuenta en ese momento, pero eso fue porque siempre quise estar mejor preparado para el siguiente paso. Siempre he estado mirando hacia el futuro. No vivo en el pasado”.

Aunque se aventuró al espacio exterior solo una vez, Cunningham se convirtió en líder del programa Skylab de la NASA, la primera estación espacial de los Estados Unidos que orbitó la Tierra entre 1973 y 1979.

Antes de unirse a la NASA, Cunningham se alistó en la Marina de los EE. UU. y comenzó a entrenarse como piloto en 1952, según su biografía oficial de la NASA, y se desempeñó como piloto de combate con el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en 54 misiones en Corea.

“Lo único que recuerdo haber hecho específicamente para convertirme en astronauta, porque me di cuenta de que me había convertido en uno de los mejores pilotos de combate del mundo, si no en el mejor”, dijo Cunningham en la entrevista con la Oficina de Historia Oral de la NASA.

Today we mourn the passing of Walt Cunningham: U.S. Marine, patriot, and Apollo astronaut.

Cunningham spent 11 days in low-Earth orbit during Apollo 7, the first crewed Apollo flight, and was instrumental to our Moon landing's program success: https://t.co/VrXhOwQwYd pic.twitter.com/8uquEjdxM7

— NASA (@NASA) January 3, 2023

Cunningham también completó un doctorado en física en la UCLA sin completar una tesis, y más tarde, en 1974, completó un programa de gestión avanzada en la Harvard Graduate School of Business, según la NASA.

Trabajó como físico para Rand Corporation, un grupo de expertos militares sin fines de lucro, antes de unirse al cuerpo de astronautas.

Después de dejar la agencia espacial, Cunningham desempeñó muchos roles y asumió varios roles en el sector privado. Según su biografía de la NASA, ocupó varios cargos ejecutivos en empresas de desarrollo, trabajó como consultor para nuevas empresas, se convirtió en empresario e inversor y, finalmente, se convirtió en locutor de programas de radio.

En años posteriores, Cunningham también se convirtió en un crítico abierto de las nociones predominantes sobre el impacto del cambio climático en la humanidad.