(CNN) — Se descubrieron niveles alarmantes de sustancias químicas peligrosas conocidas como PFAS en envases de alimentos en una serie de cadenas de tiendas de comestibles y restaurantes de comida rápida e informales muy conocidos, encontró un nuevo informe.
Los niveles más altos de indicadores de PFAS se encontraron en envases de alimentos de Nathan’s Famous, Cava, Arby’s, Burger King, Chick-fil-A, Stop & Shop y Sweetgreen, según una investigación publicada el jueves por Consumer Reports.
A menudo llamados “productos químicos para siempre” porque no se descomponen en el medio ambiente, los PFAS se utilizan en los envases de alimentos para evitar que la grasa y el agua penetren los envoltorios de los alimentos y los vasos de las bebidas. PFAS también se puede encontrar en la tinta utilizada para imprimir logotipos e instrucciones en los envases de alimentos.
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El nuevo informe llega más de dos años después de la pandemia de COVID-19, cuando el público ha dependido en gran medida de las entregas de comida para llevar y de comestibles.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. califican la exposición a PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) como un ” problema de salud pública “, citando estudios que encontraron que los productos químicos fabricados por el hombre pueden dañar el sistema inmunológico y reducir la resistencia de una persona a las enfermedades infecciosas.
“Hay evidencia de estudios en humanos y animales de que la exposición a PFAS puede reducir las respuestas de anticuerpos a las vacunas“, declararon los CDC y la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. “Se necesita más investigación para comprender cómo la exposición a PFAS puede afectar la enfermedad de COVID-19”.
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Más de 100 productos alimenticios probados
La investigación de Consumer Reports recopiló 118 productos de envasado de alimentos vendidos por 24 empresas en el área triestatal de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Probó esos productos en busca de flúor orgánico, un marcador de PFAS. Luego, los investigadores enviaron muestras de productos con los niveles más altos a un laboratorio independiente que podría realizar pruebas más específicas, dijo Michael Hansen, científico sénior de defensa de Consumer Reports.
Los límites reglamentarios sobre la cantidad de PFAS que deben contener los envases de alimentos pueden variar mucho. En los EE. UU., no hay límites federales, lo que deja la acción en manos de los estados. Connecticut, Maine, Minnesota, Nueva York, Vermont y Washington aprobaron proyectos de ley que prohíben el uso intencional de PFAS en los envases de alimentos, pero aún no han especificado un límite, según Consumer Reports. En enero de 2023, una nueva ley en California establecerá el límite en menos de 100 ppm (partes por millón).
Sin embargo, Dinamarca estableció un límite regulatorio mucho más bajo de 20 ppm con gran éxito, dijo Xenia Trier, experta en productos químicos, medio ambiente y salud humana de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
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“En Dinamarca, hemos visto una disminución en el incumplimiento por parte de la industria del 60 % a alrededor del 30 % y una disminución en los niveles de PFAS en los productos de empaque en los últimos 10 años”, dijo Trier a CNN. “Funciona establecer límites y hacerlos cumplir. Es posible encontrar soluciones alternativas y si un fabricante puede hacer envases sin PFAS, entonces debería ser posible que todos lo hagan”.
La investigación de Consumer Reports encontró los indicadores más altos de PFAS (876 ppm y 618 ppm) en dos tipos de bolsas para guarniciones en los restaurantes Nathan’s Famous.
También se encontraron indicadores altos de PFAS (en los 500) en un envoltorio de sándwich Chick-fil-A y en tazones de fibra en Cava, una cadena de restaurantes mediterráneos.
Los niveles del indicador en los 300 y 400 se encontraron en una bolsa de galletas en Arby’s, platos de papel de bambú en Stop & Shop y en una bolsa para galletas y tostadas francesas en Burger King.
Se encontraron niveles de indicadores de PFAS en los años 200 en una bolsa de papel Sweetgreen para focaccia, artículos adicionales en Cava y en bolsas para papas fritas, galletas y Chicken McNuggets en McDonald’s.
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Sin embargo, todas las empresas enumeradas tenían envases de alimentos adicionales que se probaron a niveles inferiores a 200 ppm. Cuatro empresas (Arby’s, Nathan’s Famous, McDonald’s y Stop & Shop) también vendieron alimentos en envases que no tenían niveles detectables de PFAS, según el informe.
La investigación de Consumer Reports no analizó los envases de todos los productos alimenticios vendidos en cada empresa.
“No instaría a los consumidores a tomar estas marcas y solo ir a esta o aquella, ya que esta investigación solo analizó poco más de 100 productos“, dijo Graham Peaslee, profesor de física, química y bioquímica en la Universidad de Notre Dame en Indiana.
“Sin embargo, esto mantendrá a la industria al tanto, por lo que, en ese sentido, creo que es un informe valioso”, agregó. “Medir y decir que PFAS está ahí y es peligroso llama la atención de la gente, y las empresas tienden a evitar esa atención”.
Impacto en la salud de PFAS
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Los productos químicos PFAS se encuentran en muchos productos: utensilios de cocina antiadherentes, batas y paños quirúrgicos resistentes a infecciones, teléfonos celulares, semiconductores, aviones comerciales y vehículos de bajas emisiones. Los productos químicos también se utilizan para hacer que las alfombras, la ropa y los muebles sean resistentes a las manchas, el agua y los daños causados por la grasa.
En uso desde la década de 1950, los PFAS son sustancias químicas que la mayoría de los estadounidenses tienen “en la sangre”, especialmente el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA)”, según la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades , que se encarga de proteger el público de sustancias peligrosas.
En la investigación de Consumer Reports, la sustancia química más común encontrada en los envases de alimentos que se analizaron fue el PFOA, y el PFOS ocupa el quinto lugar, según el informe.
Además de los impactos en el sistema inmunológico, la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades dijo que los estudios en humanos y animales de laboratorio han encontrado vínculos entre ciertos químicos PFAS y un aumento en los niveles de colesterol, alteraciones en las enzimas hepáticas, un mayor riesgo de desarrollar riñón o cáncer testicular, pequeñas reducciones en el peso al nacer de los bebés y un riesgo adicional de presión arterial alta en mujeres embarazadas.
“Los PFAS también han causado defectos de nacimiento, retraso en el desarrollo y muertes de recién nacidos en animales de laboratorio” , afirma la agencia , y agrega que “no todos los efectos observados en animales pueden ocurrir en humanos”.
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A medida que los grupos ambientalistas y el público comenzaron a darse cuenta de los impactos en la salud de los productos químicos, los fabricantes comenzaron a eliminar voluntariamente el uso de PFOS y PFOA en los EE. UU. Entre 1999 y 2014, los niveles de PFOS en la sangre en los estadounidenses se redujeron en más del 80 % y los niveles de PFOA en la sangre se redujeron en más del 60 %, indicó la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.
Sin embargo, “a medida que se eliminen y reemplacen el PFOS y el PFOA, las personas pueden estar expuestas a otros PFAS”, continuó la agencia. Las versiones más nuevas de PFAS en los envases de alimentos parecen ser absorbidas por los alimentos más fácilmente que las versiones anteriores, según un estudio de 2016 .
Los estudios en Dinamarca han demostrado que las PFAS “migran del papel a la comida”, dijo Trier. “Aunque no fue del 100%, aún vimos una transmisión sustancial. En general, la transmisión del empaque a los alimentos aumenta a medida que aumenta la temperatura de los alimentos y aumenta el tiempo que se pasa en los materiales de envoltura”.
Respuesta de la industria
La investigación de Consumer Reports reflejó los resultados de los informes de 2018 y 2020 de Toxic-Free Future y Safer Chemicals Healthy Families. Esos informes encontraron niveles “perjudiciales” de PFAS en los envases de comida rápida y en casi dos tercios de los envases de papel para llevar, como los que se usan en los buffets de ensaladas de autoservicio y en las barras calientes.
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En respuesta al informe de 2018, Whole Foods se convirtió en la primera cadena de supermercados en América del Norte en comprometerse públicamente a eliminar las PFAS de los envases de comida para llevar y del papel para panadería y fiambres. Otras empresas han seguido su ejemplo, incluidas Ahold Delhaize, Albertsons, Amazon.com, Cava, Chipotle, Freshii, McDonald’s, Panera Bread, Sweetgreen, Trader Joe’s y Wendy’s, según Toxic-Free Future.
En la nueva investigación, Consumer Reports probó 13 productos de envasado de alimentos de minoristas que anteriormente se habían comprometido a eliminar gradualmente las PFAS. Siete de los 13 tenían niveles de PFAS superiores a 20 ppm, según el informe.
Burger King, que tenía altos niveles de PFAS en tres de los seis productos probados, no se había comprometido públicamente a eliminar gradualmente el PFAS, según Consumer Reports. El jueves temprano, la empresa matriz Restaurant Brands International anunció que eliminará globalmente cualquier PFAS “agregado” de los “materiales de empaque para invitados” en las marcas Burger King, Tim Hortons y Popeyes “para fines de 2025 o antes”.
Nathan’s Famous, que según Consumer Reports tampoco se ha comprometido públicamente a reducir el PFAS, le dijo a CNN que la compañía había comenzado a eliminar gradualmente las bolsas. “Uno de nuestros objetivos en este rediseño completo del paquete es reducir las PFAS”, dijo Phil McCann, vicepresidente de marketing de Nathan’s Famous. “La transición completa se completará en diciembre de 2022”.
Chick-fil-A le dijo a CNN que había estado en un viaje de cuatro años para eliminar el PFAS: “Chick-fil-A ha eliminado el PFAS agregado intencionalmente de todos los empaques recién producidos en nuestra cadena de suministro. Si bien algunos empaques heredados aún pueden estar en los restaurantes, se espera que se elimine gradualmente para fines de este verano” , tuiteó la compañía el miércoles.
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Cava, que anteriormente se había comprometido a reducir el PFAS pero tenía cinco de seis productos con indicadores entre 200 ppm y 548 ppm, le dijo a CNN que “debido a una multitud de factores relacionados con la pandemia, y especialmente a la escasez de la cadena de suministro global, la transición a eliminar el PFAS agregado, que comenzó en agosto de 2021, está tomando más tiempo de lo planeado. Nuestros equipos están trabajando con nuestros proveedores para completar la transición dentro del año”.
Un vocero de McDonald’s dijo que menos del 7.5 % de los empaques de alimentos globales de la compañía contenían PFAS agregados a fines de 2020 y dijo que la compañía continuaba su búsqueda de materiales alternativos que ofrecieran barreras adecuadas resistentes a la grasa, con el objetivo de reducir los PFAS agregados deliberadamente por finales de 2025.
Sweetgreen le dijo a CNN que la compañía estaba “orgullosa de compartir que actualmente estamos en el proceso de lanzar nuevas bolsas de focaccia sin PFAS que estarán disponibles en todas las ubicaciones de Sweetgreen para fines del segundo trimestre”.
Jennifer Brogan, directora de comunicaciones externas y relaciones comunitarias de Stop & Shop, le dijo a CNN que la compañía podría “confirmar que estas placas de la marca Nature’s Promise se han retirado de todas las tiendas”.
Un portavoz de Arby’s le dijo a CNN en un correo electrónico que la compañía tiene “materiales de empaque mínimos que contienen PFA y está en camino de eliminar los PFA de todos los productos de empaque para fines de 2022″.
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Acciones que el público puede tomar
Los expertos dicen que las personas que quieren evitar las PFAS en sus envases de comida para llevar y entrega a domicilio deberían favorecer a las empresas que se han comprometido a eliminar los productos químicos.
Saque los alimentos del recipiente tan pronto como los reciba y nunca recaliente los alimentos en su recipiente original. En su lugar, retire la comida y caliéntela en recipientes de cerámica o vidrio, aconsejó Trier.
La investigación de Consumer Reports encontró que algunos de los niveles más altos de PFAS estaban en bolsas de papel (192,2 ppm) y tazones y bandejas de fibra moldeada (156,8 ppm). Los platos de papel se probaron a 149 ppm, y los envoltorios y revestimientos de alimentos arrojaron 59,2 ppm.
No se deje engañar por afirmaciones “amigables con el medio ambiente”: no garantizan que un producto esté libre de PFAS. Cuando Consumer Reports probó esos productos, algunos tenían niveles de PFAS superiores a 100 ppm y la mayoría tenía algunos niveles detectables, según el informe.
Los expertos también sugieren reducir la frecuencia de las comidas para llevar a una vez por semana o menos, y recomiendan que las personas preparen la comida en casa.
También puede comunicarse con su representante en el Congreso y los senadores y apoyar el proyecto de ley bipartidista Keep Food Containers Safe from PFAS Act , dijeron los expertos. Diseñado para prohibir el uso de cualquier PFAS como sustancia en contacto con alimentos, el proyecto de ley se presentó en ambas cámaras en noviembre.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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